Turning Round On The Turntable : Frustration, Society, Zondar, Billiam, REVV, Alf, Critical Energy, Poison Ruïn

FRUSTRATION - Our Decisions Lp - BORN BAD Records - 2024 X

'Promotional Biography' written to support the release of Frustration's Our Decisions Lp on the 29th of March 2024.

'Bio Promotionnelle' rédigée pour appuyer la sortie de l'album Our Decisions de Frustration, sorti le 29/03/2024.

Frustration has barely blown out its twenty candles that the band is already celebrating another major event: the release of its sixth album, the eagerly awaited Our Decisions.

The story of Frustration is that of some French punk, wild children: from its stirring beginnings as part of the aptly-named Happy Family - a clique of DIY garage-rockers gravitating around the Parisian record shop Born Bad - to the band's gradual entrenchment in the French and European punk underground, from its terrific rise at the turn of the 2010s to its transformation into a true unifying force for all the tribes of rock'n'roll, the band has written one of the finest chapters in French rock and has become its most emblematic player. The cause is now heard by everybody.

Yet the members of Frustration have never lost the integrity and humility that have always been the band's brand. They have never stopped probing the depths of the human soul, depression and madness, questioning the ecological impasse and wondering in dismay about our collective headlong dead-end rush forward. They has ever proved that punk rock can sometimes be mature and adult. In six albums, all of them essential, all of them released by the compulsory label Born Bad Records, plus a solid handful of self-released singles, Frustration has dug deep into the legacy of the 'No Future' punk years and explored all the niches of cold-wave, post-punk and British punk, without hesitating to venture into the sound of the dark-waves and gothic indus...

Four years after its fifth album (So Cold Streams), and boosted by its recent participation in numerous summer festivals (Hellfest, Eurockéennes...), Frustration is finally back with its sixth album, Our Decisions, and is preparing to turn the French rock scene upside down once again.

This sixth opus takes us further and further down into darkness and dementia. The album's title, coupled with a front-cover featuring a modern-apocalyptic painting masterfully executed by the faithful artist Baldo, stands as a final appeal to reason hurled at the face of a humanity asphyxiated by the absurdity of its decisions. The ten tracks form a dark, coherent and unique blend of icy cold-wave (Path Of Extinction, Omerta, Pawns On The Game, Consumés), dark and stinky punk (State Of Alert, Catching Your Eyes, Secular Prayer), nihilistic post-punk (Pale Light), minimalist, stripped-back electro-indus (Riptide), and open with a single declaration of love and hope, the ethereal Vorbei (a duet with Anna, singer of Normandy's minimal-wave combo Hammershøi).

The whole album was recorded by Nicus at their Mains d'Oeuvres haunt in Saint-Ouen, mixed by Jonathan Lieffroy (Master Master Wait, Last Night, Tempomat) and mastered by Krikor Kouchian. The perfect balance between each instrument – the singer's inhabited voice (Fabrice), the raging, instantly recognizable guitar playing (Nicus), the bass as twirling as its master (Pat), the meticulous tempo (Marc), the alternately strident, aggressive or experimental synths (Fred) - reflects the symbiosis and the enduring friendship that reign within Frustration. The experience speaks for itself. Some great Art. 

Frustration vient à peine de souffler ses vingt bougies que déjà le groupe fête un autre évènement majeur : la sortie de son sixième album, le très attendu Our Decisions.

Frustration, c’est le parcours sans faute d’enfants sauvages du rock français : des débuts remuants au sein de la bien nommée Happy Family - la clique de rockeurs DIY gravitant autour du disquaire parisien Born Bad -à l'ancrage progressif du groupe dans le milieu de l'underground punk hexagonal et européen, de la montée en puissance au tournant des années 2010 à la mutation du groupe en une véritable force fédératrice de toutes les tribus du rock'n'roll, le groupe a écrit l'un des plus beaux chapitres du rock français et en est devenu l'acteur le plus emblématique. La cause est désormais entendue par tous.

Pour autant, les membres de Frustration ne se sont jamais départis d'une intégrité et d'une humilité qui ont toujours fait le charme du groupe. Ils n'ont jamais cessé de sonder les tréfonds de l’âme humaine, de la dépression et de la folie, de questionner l’impasse écologique, de s'interroger avec sidération sur notre fuite en avant collective et de creuser l’héritage du punk ‘No Future’. Le groupe apporte la preuve que le punk rock sait parfois être mature et adulte. En six albums, tous incontournables, tous sortis par le New Rose des temps modernes, Born Bad Records, et une solide poignée de 45 tours auto-produits, Frustration a ainsi exploré toutes les niches de la cold-wave, du post-punk et du punk britannique, n’hésitant pas à s'aventurer du côté des dark-waves et de l'indus gothique....

Quatre ans après son cinquième Lp (So Cold Streams), et fort de sa participation récente à de nombreux festivals estivaux (Hellfest, Eurockéennes…), Frustration débarque enfin avec un sixième album, Our Decisions, et s’apprête à retourner, une fois de plus, le milieu du rock français.

Ce sixième opus nous emporte toujours plus loin dans la noirceur et la démence. Le titre de l'album, couplé au graphisme moderno-apocalyptique exécuté d'une main de maître par le fidèle artiste Baldo, se pose comme un ultime appel à la raison balancé à la face d'une humanité asphyxiée par l'absurdité de ses décisions. Les dix morceaux forment un alliage sombre, cohérent et unique de cold-wave glaciale (Path Of Extinction, Omerta, Pawns On The Game, Consumés), de punk enténébrée et maladif (State Of Alert, Catching Your Eyes, Secular Prayer), de post-punk nihiliste (Pale Light), d'électro-indus minimaliste et dépouillé (Riptide) et s’ouvre, pour tout espoir, sur une unique déclaration amoureuse, le très aérien Vorbei (en duo avec Anna, la chanteuse du combo rouannais de minimal-wave Hammershøi).

L'ensemble a été enregistré par Nicus dans leur repère des Mains d'Oeuvres à Saint Ouen, mixé par Jonathan Lieffroy (Master Master Wait, Last Night, Tempomat) et masterisé par Krikor Kouchian. L'équilibre parfait entre chaque instrument - voix habitée du chanteur (Fabrice), jeu de guitare rageur et reconnaissable entre tous (Nicus), basse aussi virevoltante que son maître (Pat), tempo millimétré (Marc), synthé tour à tour strident, agressif ou expérimental (Fred) - reflète la symbiose et l'amitié durable régnant au sein du groupe. L'expérience parle d'elle-même. Du grand art.

Parole Riptide

Could I maybe do it all again? Could I find a way to ease the pain? Crossing mountains and beyond the sea, Turn my fate into my own story.

Leave behind my flag and my country, Take a chance on what is inside me. For my people and my family, For my soul and for my sanity.

Riptide! I'm falling along. Like a riptide! I'm breaking the ground. Riptide! I'm tearing around. Like a riptide! Where did I get wrong?

Now, my home must be burnt to cinders. All I can do is to move ahead. Fighting pain with a smile on my face, Finding peace inside my raw despair.

SOCIETY - All Flies Go To Hell Ep - GOODBYE BOOZY / UNDER THE GUN Records - 2024 X

Goodbye Boozy Records has never disappointed us. The Teramo-based label keeps on digging the best bands of the lo-fi international garage-punk, always with the same passion. So, let's now have a little overview on his latest batch, released during the winter 2023/2024.

Goodbye Boozy Records ne nous déçoit jamais. Le label de Teramo continue de passer en revue, avec toujours autant de passion, le meilleur du garage-punk lo-fi international. Illustration avec sa dernière fournée, sortie durant l'hiver 2023/2024.

Marihuana leaves and a 'Peace & Love' emblem on the cover, a band name that's all too common (28 bands listed under the name Society in the Discogs' search engine!)... At first glance, we might wonder why underground garage-punk champions such as Goodbye Boozy Records, Under The Gun Records (the Californian label accountable for the releases of Ingrates x, Smirk x, 1-800 Mikey x...), or Spared Flesh Records (for the cassette version) went looking for what looks like a bunch of teenagers in search of an identity. And yet, Society's first Ep is turning over and over again. A personal note for later: don't switch off a record because of the visual of its sleeve.

The listening to the five tracks of All Flies Go To Hell allows us to detect the whole experience and aplomb of the guy behind the Society (solo?) project: Sims Hardin has been scouring the Philadelphia garage-punk microcosm for a few years now (Mesh, Toe Ring...) and he's a damned good musician. The sound is deliberately dirty, his drumming is fast and square, his bass lines are twirling, his guitar playing is heady, with a few well-intentioned alterations and effective short solos, his voice is as nonchalant as you could wish and his lyrics are wickedly disillusioned... The track Static is reminiscent of Chronophage, an American band from the same area, Loser sounds more like of a Supercharger's and Steve & the Jerks' nugget, Piss Grave takes us on a wild, minimalist swing, while Nowheresville, a beautiful version of the Shifters' excellent Work/Life, Gym - a gem that features on the must-have Have A Cunning Plan (Trouble In Mind Records, 2018) - points out a strong reference to the Australian band (another proof is the Toe Ring's tune Repeller). The record ends melancholically with the bluesy ballad All Flies Go To Hell. A 7inch that should go down in the rock'n'roll history.

Feuilles de Marie-Jeanne et emblème 'Peace & Love' sur la pochette, nom de groupe rebattu (28 groupes Society recensés dans le moteur de recherche Discogs!)... Au premier abord, on se demande bien pourquoi des champions de l'underground garage-punk tels que Goodbye Boozy Records, Under The Gun Records (le label californien croisé avec Ingrates x, Smirk x, 1-800 Mikey x...), ou les orégonais de Spared Flesh Records (pour la version K7) sont allés dégotter ce qui ressemble bien à une bande d'adolescents en mal d'identité. Et pourtant, le Ep de Society tourne en boucle. Note personnelle pour plus tard : ne pas s'arrêter au visuel d'une pochette de disque.

À l'écoute de ces cinq titres, on mesure en fait toute l'expérience et l'aplomb du type à la base du projet (solo) Society : Sims Hardin écume le microcosme garage-punk de Philadelphie depuis quelques années déjà (Mesh, Toe Ring...), il bat la mesure de manière rapide et carrée, ses lignes de basse sont virevoltantes et volontairement cradingues, son jeu de guitare entêtant, avec quelques altérations bien sentis et des petits solos efficaces, sa voix nonchalante à souhait et ses paroles s'avèrent méchamment désabusées... Le titre Static fait penser à du Chronophage, groupe américain du même secteur, Loser lorgnent plutôt du côté de Supercharger et de Steve & the Jerks, Piss Grave nous emporte dans un swing minimaliste et endiablé, tandis que Nowheresville, une version décomplexée de l'excellent Work/Life, Gym des Shifters - morceau présent sur l'incontournable Have A Cunning Plan (Trouble In Mind Records, 2018) - lance un clin d'oeil appuyé au groupe australien (pour s'en convaincre, on écoutera aussi le morceau Repeller de Toe Ring). Le disque s'achève avec mélancolie sur la ballade bluesy All Flies Go To Hell. Un 45 tours qui devrait faire date.

ZONDAR - S/t Sp - GOODBYE BOOZY - 2024 X

Zondar is the super-exciting new solo project of the prolific Robert Watson Graig III, who recently appeared in these columns with the divine combos New Buck Biloxi x and Lothario x. While it's still a pleasure to hear the garage-punk signature of the leader of Buck Biloxi & the Fucks and Black Abba, and his re-appropriation of the inhabited synth-punk of his former bands Giorgio Murderer and Pscience x, what's new here is undoubtedly his exploration of the dark, decadent and unhealthy side of punk rock. The Chain and the Light Burns are two tracks of anguished, apocalyptic dark-punk, like a resolutely nihilistic reflection of a world that's on the brink of collapse. We can only hope that this single by Zondar, released by the Italian label Goodbye Boozy Records, is just an starter of his new band. The follow-up is eagerly awaited.

Zondar, c'est le nouveau projet solo super excitant du très prolifique Robert Watson Graig III, croisé encore récemment dans ces colonnes avec les divins New Buck Biloxi x et Lothario x. Si on y retrouve avec toujours autant de plaisir la signature garage-punk - identifiable entre toutes - du leader de Buck Biloxi & the Fucks et Black Abba, et la ré-appropriation du synth-punk habité de ses anciens groupes Giorgio Murderer et Pscience x, la nouveauté réside sans doute ici dans son exploration de la face sombre, décadente et malsaine du punk rock. The Chain et the Light Burns se posent comme deux titres de dark-punk angoissant et apocalyptique, reflets résolument nihiliste d'un monde au bords de l'implosion. On espère bien que ce 45 tours de Zondar, sortis chez les italiens de Goodbye Boozy Records, ne constitue qu'une mise en bouche de l'artiste. La suite est attendue avec impatience.

BILLIAM/REVV - Split Ep - GOODBYE BOOZY Records - 2024 X

There're also some news from Billy Twyford from Melbourne (Disco Junk x, Collective Hardcore...), aka Billiam, whose lo-fi hardcore (the famous B-beat, for Billiam-Beat?) and homemade synth-core and garage-punk nervous tracks we really enjoyed around here on his 2022's first two singles, 8 Hours in Billiamville (Under Heat and Under The Gun records) and Turrets Over Craigieburn x (Goodbye Boozy Records). The man remains as prolific and versatile as ever, and brings here two punchy, heady tracks : Maximum/Max Out in a Devo-core/egg-punk vein a la Prison Affair x, Remote Control x, Cherry Cheeks x, etc... and the Something In My Head, a highly budget-rock tune which could stand comfortably alongside all the bands from the Sydney's garage-punk scene (Gee Tee x, Satatic Togas x, etc...). All good stuff, indeed.

He shares this 7inch with his pal from REVV, a young Australian garage-punker who seems to look just as pissed off as he is. On this side of the record, REVV gives up the typical 80s anarco/early-hardcore guitar sound featuring on his 2021 demo Amusia (Under Heat Records (Billiam's own label) and already Goodbye Boozy Records) to offer us two fairly well-produced tracks: Prism, with a very White Stripes-ian surges, and Zilch, a garage-punk shot with a Carbonas' touch. A nice discovery !

Quelques nouvelles également du melbournois Billy Twyford (Disco Junk x, Collective Hardcore...), alias Billiam, dont on avait beaucoup apprécié la teneur hardcore lo-fi (le fameux B-beat, pour Billiam-Beat?), et les morceaux synth-core et garage-punk bricolés à la maison présents sur les deux premiers 45 tours de 2022, 8 Hours in Billiamville (Under Heat et Under The Gun records) et Turrets Over Craigieburn x (Goodbye Boozy Records). Le bonhomme reste toujours aussi prolifique et touche-à-tout, et propose ici deux titres nerveux et entêtants, Maximum/Max Out sur une lignée Devo-core/egg-punk à la Prison Affair x, Remote Control x, Cherry Cheeks x, etc... et le très budget-rock Something In My Head, à poser en bonne place aux côtés des groupes de la scène garage-punk de Sydney (Gee Tee x, Satatic Togas x, etc...). Du tout bon.

Il partage ce 45 tours avec son pote de REVV, un jeune garageux australien qui semble aussi énervé que lui. REVV délaisse ici le son de guitare typique de l'anarco/early-hardcore 80's de sa cassette démo Amusia de 2021 (Under Heat Records, le label de Billiam justement, et Goodbye Boozy Records déjà) pour nous offrir deux morceaux plutôt assez produits : Prism, aux envolées très White Stripes-iennes, et Zilch, du garage-punk à la sauce Carbonas. Une belle découverte !

ALF - The Demo Lp - GOODBYE BOOZY Records - 2024 X

Great news! That good old Alf was getting so bored on Melmac that he left everything behind and came back to Earth to take part in the greatest of all human adventures (the rock'n'roll one) ! And we can't hide the fact that he's finally got class and smartness!

To be more specific, he landed in Perth where he met up with a well-known crew of synth-core crazies (Ghoulies x, Paranoias...) and garage-rockers (Qinqs x). Together, they recorded their first demo cassette last year, with a strong KbD flavor (released as a self-production on Optimal Tapes & Records, in collaboration with Goodbye Boozy Records) - remember the acclaimed track Smooth It Over x. The Italian label has made the wise decision to reissue the album on vinyl. We've also been told that many inhabitants of Perth were looking for their cats. Could the two events be linked?

Grande nouvelle ! Ce bon vieil Alf s'ennuyait tellement sur Melmac qu'il a tout plaqué et est revenu vivre sur Terre pour participer à la plus grande des aventures humaines, celle du rock'n'roll ! Et on ne vous cachera pas qu'il a enfin la classe !

Pour être plus exact, il a atterri à Perth où il a rencontré toute une clique bien connue de synth-coreux déjantés (Ghoulies x, Paranoias...) et de garageux (Qinqs x). Ensemble, ils ont enregistré l'année dernière une première cassette démo aux forts accents KbD (sortie en auto-production sur Optimal Tapes & Records, en collaboration avec Goodbye Boozy Records) - on se souvient du très remarqué Smooth It Over x. Le label italien a pris la sage décision d'une ré-édition en vinyle. On nous signale également qu'un certain nombre d'habitants de Perth sont à la recherche de leurs chats. Les deux évènements seraient-ils liés ?

CRITICAL ENERGY - The Big Jets / Dolphins Sp - CHRÜSIMÜSI Records - 2023 X

Viktor Der Panini Joe is the guy behind the awesome Normandy label Arvo Disques (Famous Mammals x, Sinaive x, Don Idiot...). But he's also a regular reviewer for the post-punk French webzine Section 26, in which he recently wrote a few words about Critical Energy's x first single. His seductive analysis prompted us to take an interest in this record too.

Critical Energy is the new project of the duo Liam Kenny and Dom Trimboli, the driving force behind Wireheads, an Australian combo that has been active for more than ten years and whose charm and identity can be found here again : the nonchalant voice, similar to that of their fellow countryman Nathan Roche ; the blend of delicate post-punk, decadent pop and psychedelic folk ; the elegance of the melodies, whether it be the haunting, highly Velvet-ian tune the Big Jets or the Dolphins, a pure pop-punk hit full of critical energy. With Critical Energy, however, the production seems a bit less polished than on Wireheads' albums, the construction of the tracks is more minimalist, giving this new project a homemade, rawer, and definitly punk character. And that's just fine that way. It should also be noted that Chrüsimüsi Records, the label behind the release, is the young structure linked to Leopardo, a Swiss band evolving in the same waters as Wireheads, and discovered around here thanks to the digger's talents of Nico SDZ Records (Spasmes du Hasard x, Malcantone...).

This single is also the chance to (re)immerse ourselves in the Australia's thriving DIY and post-punk pop scene. Indeed, the sound of the Paisley Underground has relocated for long to these austral areas. For proof of this, we could check once again the records of Parsnip x, Shifters x, Stroppies x and Program x from Melbourne, immerse ourselves in the sound of Doe St in Rye (Legless Records), listen again to the handful of Wireheads' albums, of course, as well as all the other productions of Tenth Court Records, the label that's affiliated to the Adelaide band. And from now on, we'll be dancing to Critical Energy.

Viktor Der Panini Joe, boss du label normand Arvo Disques (Famous Mammals x, Sinaive x, Don Idiot...), est également chroniqueur régulier pour le webzine post-punk Section 26. Il y a récemment chroniqué le premier simple de Critical Energy x. Son analyse séduisante nous a poussés à nous intéresser également à ce disque.

Critical Energy, c'est donc le nouveau projet du duo Liam Kenny et Dom Trimboli, pivot moteur de Wireheads, combo australien actif depuis maintenant une dizaine d'années et dont on retrouve ici une partie de ce qui en a fait le charme et l'identité: la voix nonchalante, similaire à celle d'un Nathan Roche, l'alliage de post-punk délicat, de pop décadente et de folk psychédélique, l'élégance des mélodies, que ce soit sur le lancinant et très Velvet-ien the Big Jets ou sur le tubes-que Dolphins, véritable condensé pop-punk 'd'énergie critique'. Avec Critical Energy, la production semble pourtant un brin moins léchée que sur les albums de Wireheads et la construction des morceaux plus dépouillée, conférant à ce nouveau projet un caractère plus brut, plus bricolé et finalement plus punk. Et c'est parfait ainsi. On notera aussi que Chrüsimüsi Records, le label qui a piloté la sortie de l'objet, est la jeune structure liée à Leopardo, groupe suisse évoluant dans les mêmes eaux que Wireheads et découvert par ici grâce aux talents de défricheur de Nico SDZ Records (Spasmes du Hasard x, Malcantone...).

Enfin, avec ce simple, on saisira l'occasion de se (re)plonger dans toute cette scène florissante de la pop DIY et post-punkée australienne. Car oui, le son du Paisley Underground s'est depuis longtemps re-localisé vers ces contrées australes. Pour s'en convaincre, on s'abandonnera à nouveau aux mélodies des Parsnip x, Shifters x, Stroppies x et Program x du côté de Melbourne, on se replongera dans le son de Doe St à Rye (Legless Records), on réécoutera bien sûr les albums de Wireheads, ainsi que toutes les autres productions du label Tenth Court Records affilié au groupe d'Adélaide. Et on dansera désormais sur Critical Energy.

POISON RUÏN - Not Today, Not Tomorow Ep - DOOMTOWN/ ROACHLEG Records - 2023 X

The topics of the Middle Ages period are not so commonly raised in punk songs. But it does reappear from time to time. With Pawns In The Game and Chansons de Geste, the Templars - the champions of American-style Oi! in the 90s - were already giving many details on the epic tales of the templars knights, while avoiding the hazards of royalist-identity rock (Dim, GMM, Templecombe Records...). A decade later, the garage-rockers in armor in the Californian combo Knights Of The New Crusade took a wackier, funnier approach to the knightly times (Screaming Apple, Alternative Tentacles Records). The newcomers Poison Ruïn now take sides of the rebels and the forgotten people of the Middle Ages.

Poison Ruïn's first vinyl album, Härvest (Relapse Records, 2023), already evoked the peasant revolts of yesteryear, and demonstrated the violence inherent in the feudal system. The band add another layer to this singular topic with this first 3-track single, tackling the ambivalence between resignation and hope of brighter tomorrows for the survivors of a crushed revolt (Not Today, Not Tomorrow), the vanity of the seigniorial power (Edifice) and the nihilistic, phantasmagorical revenge of defeated souls (Parade Of Phantoms). Another vision of history - the one of the dialectical materialism - that's not devoid of interest either...

The songwriting is still very lyrical, the organ in the prelude adds a nice gothic touch, and the overall sound oscillates between anarco-punk/brit'hardcore à la Subhumans/Oi Polloi, post-punk in the Mission Of Burma vein and American punk played on the Wipers' way. A pretty explosive mix, indeed. The band hail from Philadelphia and have already produced two demos, a compilation (Urge/ Drunken Sailor/ Relapse Records), a vinyl album and toured Europe for the first time in 2022. This single, released by the DIY punk label Doomtown Records, is the European edition of the record produced by the New York hardcore crew in Roachleg Records in 2022. To be continued.

La thématique moyenâgeuse n'est pas si couramment abordée dans la chanson punk. Elle y ressurgit pourtant de temps à autre. Avec Pawns In The Game et Chansons de Geste, the Templars - les champions de la Oi ! à l'américaine des années 90 - s'évertuaient déjà à conter par le menu les récits épiques des templiers, tout en évitant les écueils du rock identitaire (Dim, GMM, Templecombe Records...). Une dizaine d'années plus tard, les garageux en armure du combo californien Knights Of The New Crusade abordaient l'épopée chevaleresque sous un angle plus déjanté et drolatique (Screaming Apple, Alternative Tentacles Records). Les nouveaux venus de Poison Ruïn se placent, eux, du côté des révoltés et des grands oubliés du Moyen-Âge.

Le premier album vinyl de Poison Ruïn, Härvest (Relapse Records, 2023), en évoquant les révoltes paysannes de jadis, démontrait déjà toute la violence intrinsèque au système féodal. Le groupe en rajoute une couche avec ce premier 45 tours 3-titres, en abordant l'ambivalence entre la résignation et l'espoir de lendemains qui chantent pour les survivants d'une révolte écrasée (Not Today, Not Tomorrow), la vanité du pouvoir seigneurial (Edifice), la revanche nihiliste et fantasmagorique d'âmes défaites (Parade Of Phantoms). Une autre vision de l'histoire - celle du matérialisme historique - non dénuée d'intérêt elle aussi...

L'écriture reste très lyrique, l'orgue en prélude apporte une jolie touche gothique, le son général oscille entre anarco-punk/brit'hardcore à la Subhumans/Oi Polloi, post-punk lignée Mission Of Burma et punk américain à la Wipers. Un mélange plutôt détonnant. Le groupe nous vient de Philadelphie, a déjà produit deux démos, une compilation (Urge/ Drunken Sailor/ Relapse Records), un album vinyl et a effectué une première tournée européenne en 2022. Le présent 45 tours, sorti par les punk DIY de Doomtown Records, est l'édition européenne du disque produit par les hardcoreux new-yorkais de Roachleg Records en 2022. Affaire à suivre.

Blast From The Past (Ma Vie, Mon Punk, Mon Cul) : Frustration

Ma Vie, Mon Punk, Mon Cul... with Frustration! was initially published in Bongou - the cultural webzine from La Réunion - in March  2024.

Ma Vie, Mon Punk, Mon Cul... Aujourd'hui Frustration ! fut initialement publiée dans les colonnes du webzine culturel réunionnais Bongou en mars 2024.

Ma Vie, Mon Punk, Mon Cul... Aujourd'hui Frustration ! (Bongou - 15/03/2024) X 

Introduction

It's going to be undoubtedly the best local news of the year. The kind of announcement that should deeply shake the punk microcosm of La Réunion. Frustration is going to honour us with its presence during the Rock à la Buse festival. Moreover, the Parisian guys are bringing along with them their long-awaited sixth album, Our Decisions.

To talk about Frustration leads us first and foremost to present a faultless career path that commands respect and admiration: two decades (and more) of musical activism in the French punk scene, six albums, all compulsory, all released by the essential Parisian label Born Bad Records, as well as a handful of self-released singles. To talk about Frustration also means to introduce the staggering duality existing between the dark, cold, nihilistic universe developed in its songs and the debonair attitude of its members. It finally stands for the story telling of a thousand adventures in the scenes of the French punk and the European rock'n'roll...

A essay would hardly be enough to describe this itinerary. While we still wait for the hypothetical version from the ultimate fan, the testimony of an ordinary rock fan who has met the crew many times may well provide some keys to understand the phenomenon. So here's a selection, in the style of Ma Vie, Mon Punk, Mon Cul - to paraphrase the French anarchist writer Siné - of some of the pivotal moments when my life crossed the path of the band. It also includes stories about Russians, big-hearted punks, tough Breton skinheads, champagne, a pregnant woman, mid-life crises, urban greyness and tropical humidity.

C'est indéniablement la meilleure nouvelle de ce début d'année. Le genre d'annonce qui devrait secouer le microcosme du rock réunionnais. Frustration nous fait l'immense honneur de débarquer sur notre île, dans le cadre du festival du Rock à la Buse, avec dans ses valises son très attendu sixième album, Our Decisions.  

Parler de Frustration, c’est d'abord présenter un parcours sans faute, forçant le respect et l'admiration : deux décennies (et plus encore) d'activisme musical dans le milieu du rock français, six albums, tous indispensables, tous sortis sur l'incontournable label parisien Born Bad Records, ainsi qu'une grosse poignée de 45 tours auto-produits. C'est aussi aborder cette dualité sidérante entre l’univers sombre, glacial et nihiliste développé dans ses morceaux et l’attitude débonnaire de ses membres. C'est enfin raconter milles aventures dans le milieu du punk français et du rock’n’roll européen… 

Un mémoire suffirait à peine à décrire cet itinéraire. En attendant l’hypothétique version d’un fan ultime, le témoignage d’un simple amateur de rock, qui a maintes fois croisé leur route, pourrait bien apporter quelques clés pour comprendre le phénomène. Voici donc une sélection, en mode Ma Vie, Mon Punk, Mon Cul - pour paraphraser Siné - des quelques moment-charnières où ma vie a croisé la leur. Où l’on évoquera également, pêle-mêle, des histoires de russes, de punks au grand coeur, de skinheads bretons, de champagne, de femme enceinte, de crise de la quarantaine, de grisaille urbaine et de moiteur tropicale.

Premises : We’re A Happy Family!, late 90s/early-2000’s

This story is clearly subjective and could well begin for me somewhere in 1999 with the humorous track Szchbrah! - a drinking song on which les Teckels openly took the piss out of the Russkies (V/A Dites-Le En Trois Accords, Combat Rock Records). The blast was immediate. The young fan of Angevin rock and Froggie punk that I was turned instantly into an unconditional fan of this 'Coquenais' Oi band. Les Teckels, with their sense of humour and self-deprecation - a rarity in the French Oi scene by then - offered us a delicious slice of punk à la Chaos Records - the legendary label of the 80s that was the driving force behind those ever-dreamt years. Their restless live shows were hilarious, and the singer's doggy-ly fractious voice and cheeky wit did the rest. Three of the band's four members (Manu Blervaque, Mark Adolf and Fabrice Gilbert) went on to form the core of Frustration a few years later. And with les Teckels, the newly created Born Bad boutique in Paris was lying in ambush. Which inevitably brings us to talk about the Happy Family.

The aptly-named Happy Family used to be a small DIY clique of rockers with guaranteed tastes that emerged from the Parisian garage-punk underground of the mid-90s (Steve & the Jerks, the Loud Mufflers, the No Talents, the Splash Four, the Kogars, etc.). By the turn of the 2000s, this rock'n'roll bunch had become inseparable from the Born Bad shop, and its glorious representatives were then to be found in combos as prolific as they were varied: the Four Slicks (greasy garage/50's), Volt (electro-punk), les Terribles (60's French Beat/yéyé), Anteenagers MC (garage-punk/ post-punk), Opération S (suicidal synth-punk), and even the already ancient band Warum Joe (cold/post-punk, and arguably the best punk band France has ever had)... It was at that time, and in this lively cauldron of the Parisian punk-rock, that Fred Campo and Nicolas 'Nicus' Dutreuil, along with the three aforementioned Teckels' Boys, formed the band Frustration. A combo that was going to dig deep into the 'No Future' heritage of the British punk, to explore all the niches of cold-wave and post-punk, without hesitating to combine its sound with hints of electro, dark-waves and indus... One of the finest chapters in French rock was about to begin.

Cette histoire, clairement subjective, pourrait bien avoir commencé pour moi quelque part en 1999. Avec le drolatique morceau Szchbrah! - chanson à boire sur lequel les Teckels se payaient ouvertement la tête des ruskofs (V/A Dites-Le En Trois Accords, Combat Rock Records) - la déflagration fut immédiate. Le jeune amateur de rock angevin et de punk alterno que j’étais se mua en un fan inconditionnel de ce groupe de Oi ‘Coquenais’. Les Teckels, en maniant l’humour et l’auto-dérision - chose rare dans le milieu de la Oi française - nous offraient une délicieuse tranche de punk à la sauce Chaos Records, le mythique label des années 80 moteur d’une époque à jamais fantasmée. Leurs concerts remuants étaient hilarants, la voix de roquet et la gouaille du chanteur faisaient le reste. Trois des quatre membres du groupe (Manu Blervaque, Mark Adolf, Fabrice Gilbert) formèrent quelques années plus tard le noyau dur de Frustration. Et avec les Teckels, la boutique parisienne Born Bad, nouvellement créée, se tenait en embuscade. Ce qui nous amène à parler de la Happy Family.

La bien nommée Happy Family était cette petite clique DIY de rockeurs touche-à-tout, qui avait émergé dans l’underground garage-punk du Paris du milieu des années 90 (Steve & the Jerks, the Loud Mufflers, the No Talents, the Splash Four, the Kogars, etc…). Au tournant des années 2000, elle était devenue indissociable du disquaire Born Bad, et ses glorieux représentants se retrouvaient désormais dans des combos aussi prolifiques que variés : the Four Slicks (garage/50's de graisseux), Volt (électro-punk), les Terribles (French Beat 60's/yéyé), Anteenagers MC (garage-punk/kraut rock direct), Opération S (synth-punk suicidaire), Warum Joe (cold/post-punk, et sans doute le meilleur groupe punk que la France ait jamais compté)… Ce fut à cette époque, et dans ce chaudron du punk-rock parisien, que Fred Campo et Nicolas ‘Nicus’ Dutreuil montèrent, en compagnie des trois Teckels’ Boys précités, le groupe Frustration. Un combo qui allait creuser l’héritage ‘No Future’ du punk britannique, explorer toutes les niches de la cold-wave et du post-punk, n’hésitant pas à se frotter à l'électro, aux dark-waves et à l'indus... Un des plus beaux chapitres du rock français allait s’ouvrir.

Au pays Des Neuskis (Bretons), 2004

My first real encounter with some of these guys occured in 2004. Through the intermediary of 'Foxy' Xav - a mutual friend from Reims, kind of a big-hearted punk à la Coluche, who has since left France to pursue his dreams of freedom in Russia (??) (note that with his propensity for getting into trouble, he's probably currently digging a few trenches around Avdiivka) - so thanks to Xav, who took me with him to play the roadie for Opération S during an epic trip to the land of punkified Chouans and skinheads drinking mead.

After this Breton episode, escaping the gloom of Reims to attend a few of the Parisian gigs of the bands from this Happy Family became my almost weekly breath of fresh air. Le Gambetta, le Picolo, la Miroiterie, le Batofar, etc... were some of the best spots. The release of the Ep Blind in 2004, on which Frustration was already crying out its anguish and powerlessness to stop our collective headlong rush, coupled with the benevolence of the 'frustrated' guys towards me at each of my visits, reflected the strange state of mind I was in at the time: a mixture of urban gloom and latent depression, coupled with the immense pleasure of taking part in a unique adventure.

Ma première véritable rencontre avec quelques-uns de ces énergumènes se concrétisa en 2004. Par l’entremise de Xav ‘le Rouquemoute' - un ami rémois en commun, une sorte de punk au grand coeur à la Coluche, parti, depuis, poursuivre ses rêves de liberté en Russie (??) (vue sa propension à se fourrer dans la mouise, il doit être actuellement en train de creuser quelques tranchées du côté d’Avdiivka) - Xav, donc, qui m’avait embarqué avec lui pour jouer les ‘roadies’ d’Opération S le temps d’une virée épique au pays des Chouans punkifiés et des skinheads abreuvés au chouchen.

À partir de cette épisode breton, fuir la sinistrose rémoise pour assister à quelques-uns des concerts parisiens (aux Gambetta, Picolo, Miroiterie, Batofar, etc…) des groupes gravitant autour de cette 'joyeuse famille' devint ma bouffée d’oxygène quasi hebdomadaire. La sortie du maxi Ep Blind en 2004, sur lequel Frustration hurlait déjà ses angoisses et son impuissance à enrayer notre fuite en avant collective, couplée à la bienveillance des ‘frustrés’ à mon égard à chacune de nos rencontres, reflétait le drôle d’état d’esprit qui m’habitait à cette époque : un mélange de morosité urbaine et de dépression latente, couplées à l'immense plaisir de participer à une aventure unique.

Reims, 'La Belle Endormie', 2006

The organisation of punk gigs in Reims and the invitation of all these bands to come at home was the next natural step. In the spring of 2006, with the help of my friend Boris 'the Butcher' - a street-punker who wasn't tongue-tied at all and was a good fighter too, which was sometimes useful - we had the immense honor to welcome Frustration on the stage of the cinema la Maison Blanche in a tough suburb of Reims. The event, co-organised with the local goth association Pandemonium, drew a little crowd of around forty cold-vawers and punks. The atmosphere was once again very dark and matched perfectly the melancholy mood of Frustration's first mini-Lp, Full Of Sorrow, which had just been released. But that didn't stop us to make the local champagne flowing throughout the night.

Organiser des concerts punk à Reims et convier tous ces groupes à domicile devint naturellement l’étape suivante. Au printemps 2006, avec l'aide de l'ami Boris ‘Le Hachoir’, un street-punker qui n’avait pas la langue dans sa poche - ni les poings d’ailleurs, chose parfois utile - nous eûmes l’immense honneur d’accueillir Frustration sur la scène du cinéma de la MJC Maison Blanche à Reims. L’évènement, co-organisé avec l’asso gothique locale Pandemonium, attira péniblement une petite quarantaine de ‘coldeux’ et de punks. L’ambiance, là encore très sombre, collait parfaitement avec l’atmosphère mélancolique du premier mini-Lp, Full Of Sorrow, que Frustration venait de sortir. Ce qui n’empêcha pourtant nullement le champagne local de couler à flot pendant toute la nuit.

Brussel Station, 2009

In 2009, Frustration was obviously On The Rise. The band had gradually extricated itself from the narrow confines of the DIY underground, Born Bad Records was setting down many exciting, creative and unifying festivals, the French indie rock media were discovering the Frustration phenomenon and the hit Too Many Questions, taken from its 2008 album Relax, sent audiences into a collective trance at every concerts.

There were many questions on my side too. Existential ones, linked with my impending fatherhood and our imminent departure for La Réunion. With my girlfriend Anne, a great fan of the band, we had decided to offer ourselves one last moment of freedom and absoluteness before our great leap into the unknown, with this Frustration gig in the heart of a disused metro station in Brussels. The packed auditorium, the sound levels, the power of the bass, the end of an era for us, the torments of her physical state: Anne, sick with her pregnancy, had emptied herself of her guts for a good part of the evening, giving this concert a very special flavor. By the way, another fleeting memory, that of JB Wizz - the boss of Born Bad Records - sitting at one of those typically Brussels' bar tables, caught in the middle of the seduction operation of his future wife.

2009 annonçait la montée en puissance de Frustration. Le groupe s’était progressivement extirpé de l’étroit carcan de l’underground DIY, le label Born Bad Records s’efforçait d’organiser les choses en grand avec des festivals émoustillants, créatifs et fédérateurs, les médias du rock indépendant découvraient le phénomène Frustration et le tube Too Many Questions, tiré de l’album Relax (2008), entraînait le public dans une transe collective à chacun de ses concerts.

Oui, beaucoup de questionnement également de mon côté. Mes interrogations existentielles tournaient autour de ma paternité à venir et de notre départ imminent pour La Réunion. Avec Anne, ma compagne, grande admiratrice du groupe, nous nous étions offerts un dernier instant de liberté et d’absolu, avec ce concert de Frustration au coeur d’une station de métro désaffectée de Bruxelles, avant notre grand saut dans l’inconnu. La salle bondée, le niveau sonores, la puissance des basses, la fin d’une époque pour nous, les affres de son état physique : Anne, malade d’être enceinte, s’était vidée de ses tripes une bonne partie de la soirée, donnant à ce concert une saveur bien particulière. Souvenir fugace en passant, celui d’un JB Wizz - le boss de Born Bad Records - assis à une de ces tables de bar typiquement bruxelloises, en pleine opération séduction de sa future femme.

Chelles Mon Mardi, 2013

Les Cuizines, Chelles, Seine-Et-Marne, France, autumn 2013... A rather ordinary SMAC (i.e. a French subsidized concert place) in a remote suburb of the Paris region. It could just as easily have been la Clef or le Plan. In fact, the place didn't really matter that much, it simply indicated that even the deepest parts of France were still, and everywhere, able to vibrate to the sound of rock'n'roll. And I was so happy to catch one of the Frustration's dates during my autumn trip to the French mainland.

As a logical evolution, the members of Frustration had followed the call of the intermittent status (a French status for professional artists), but without losing their integrity and humility. They played around thirty dates a year. The change in status had had its collateral damage: bassist Manu Blervaque had packed his bags, replaced by the young Patrice Dambrine, whose dynamism and exaltation on stage I was discovering for the first time. Pat had played in various later versions of les Cavaliers (surf music) and les Four Slicks, and his new band, Last Night, was already at the top of the French punk-noise scene.

That night, I had the undisguised pleasure of once again laughing at the potty jokes of Fred and Nicus - kind of Heckle & Jeckle of the French punk scene - or listening to Mark, the boss of the Born Bad shop, talking about his latest favorites bands. Fabrice had told me about his heartaches - the recent Midlife Crisis and I Can't Forget You (Uncivilized, 2012) were an evidence of a nasty mid-life crisis - but as cheeky as ever, he had also mentioned his latest geopolitical reflections, clear-sighted and far removed from any easy manicheanism ("Russian imperialism, that's our next European problem for the future. The abscess is far from being burst" - we were in 2013, and the Russians were once again under the light...).

Les Cuizines, Chelles, Seine-Et-Marne, automne 2013… Une SMAC (Scène des Musiques ACtuelles) plutôt banale d’une banlieue lointaine de la région parisienne. Ça aurait pu être aussi bien la Clef ou le Plan. Le lieu importait finalement assez peu, il indiquait simplement que la France Profonde était toujours, et partout, capable de vibrer au son du rock’n’roll. Et moi, j’étais trop heureux de pourvoir capter une des dates de Frustration lors de mon périple automnal dans l'hexagone.

Évolution logique et entendue, les membres de Frustration avaient cédé aux sirènes du statut de l’intermittence, sans se départir pour autant de leur intégrité et de leur humilité. Ils jouaient désormais une petite trentaine de dates par an. Le changement de statut avait eu son dégât collatéral: le bassiste Manu Blervaque avait fait ses bagages, remplacé par le jeune Patrice Dambrine, dont je découvrais pour la première fois le dynamisme et l’exaltation sur scène. Pat avait joué dans diverses moutures tardives des Cavaliers (surf music) et des Four Slicks, et son nouveau groupe, Last Night, tenait déjà le haut du pavé de la punk-noise française.

Ce soir là, j’éprouvais donc un plaisir non dissimulé à rire à nouveau aux blagues potaches de Fred et Nicus - les Heckle et Jeckle du punk français - ou à écouter Mark, le docteur ès punk, me parler de ses derniers coups de coeur. Fabrice m’avait fait part de ses chagrins d’amour - les récents Midlife Crisis et I Can’t Forget You (Uncivilized, 2012) témoignaient d’ailleurs d’une méchante crise de la quarantaine - et toujours aussi gouailleur, avait évoqué ses dernières réflexions géopolitiques, clairvoyantes et éloignées de tout manichéisme facile (« l’impérialisme russe, voilà notre problème pour l’avenir. L’abcès est loin d’être crevé » - on était en 2013, les Russes, déjà, encore et toujours…).

Sea, Punk & Sun, 2017

Frustration's mutation into a spectacular live act was now well known. The band had also become a veritable unifying force for all the tribes of the French rock scenes, and its reputation had spread far beyond a hexagonal framework that had become too small for it. At the start of 2017, Frustration was the guest of the Reunion pirates of le Rock à la Buse. The band played at le Palaxa in Saint Denis during the festival, and took advantage of the opportunity to give us an intimist concert at la Cerise in Saint Paul ! Le Piton de la Fournaise had celebrated the event by spewing lava, the trade winds had swept away the stifling heat of the austral summer for a few days and the sharks had finally called a truce.

Frustration was also coming to la Réunion to introduce its latest album, the brilliant Empires Of Shame (2016), an album that was delving deeper into the torments of the human soul, exploring much further depression and madness, and already questioning the ecological catastrophe underway (Mother Earth In Rags heralding the future Oddities (2021) or Path Of Extinction (2024)). I was ecstatic, and as a reminder of immemorial times, the bottle of champagne was waiting for them in the fridge on the day they arrived.

La mutation de Frustration en une spectaculaire bête de scène était désormais connue. Le groupe était également devenu une véritable force fédératrice de toutes les tribus du rock'n'roll français et sa notoriété dépassait largement un cadre hexagonal devenu trop exigu pour lui.

En ce début d’année 2017, Frustration était l’invité de l’équipe des pirates réunionnais du Rock à la Buse. Le groupe allait jouer au Palaxa de Saint Denis et en profiter pour nous offrir un concert des plus intimistes à la Cerise de Saint Paul ! Le Piton des Neiges avait fêté l’évènement en crachotant quelques laves, les Alizés avaient balayé pendant quelques jours la moiteur étouffante de l’été austral et les requins avaient enfin signé la trêve.

Frustration venaient alors présenter à la Réunion son dernier album en date, le génialissime Empires Of Shame (2016), un album sondant encore plus profondément les tourments de l’âme humaine, explorant toujours davantage la dépression et la folie, et questionnant déjà la catastrophe écologique en cours (Mother Earth In Rags annonçant les futurs titres Oddities (2021) ou Path Of Extinction (2024)). J’exultais, et en souvenir de temps immémoriaux, la bouteille de champagne les attendait au frais le jour de leur arrivée. 

Épilogue, 2024

Since the release of its fifth album (So Cold Streams) four years ago, Frustration has taken part to many summer huge festivals (Hellfest, Eurockéennes...). However, its members still have their heads strongly planted and their feet firmly set in the French underground punk scene,

They have just announced their sixth album, Our Décision. Once again, the French punk scene is bubbling. But above all, they are preparing to repeat their tropical experience, seven years after their first visit to la Réunion, and they are eagerly awaited around here. The guys are due to land again at le Palaxa on Saturday 23 March 2024. Another great adventure in sight...

Quatre ans après son cinquième Lp (So Cold Streams), fort de sa participation à de nombreux festivals estivaux (Hellfest, Eurockéennes…), mais toujours la tête bien agencée et les pieds bien ancrés dans les scènes souterraines du punk, Frustration annonce donc son sixième album, Our Décision. Une fois de plus, le milieu du punk français est en ébullition. Mais surtout, le groupe s'apprête à renouveler l’expérience tropicale : sept ans après son premier passage à La Réunion, le groupe y est attendu de pied ferme. L’atterrissage est prévu à nouveau au Palaxa, le samedi 23 mars 2024. De bien belles aventures en perspective...