Gigs' Reviews : Allez les Filles !* (Part III) - Thee Orlondo's & Kilkil (+ Usé, Warfield - Rock à la Buse Sud - Le Kerveguen, Saint Pierre - 03/03/2023)

Allez Les Filles! was a series initially published in Bongou - cultural webzine from La Réunion - during the Austral winter 2023.

Allez Les Filles! est une série initialement publiée dans les colonnes du webzine culturel réunionnais Bongou au cours de l'hiver austral 2023.

Allez Les Filles!  Part III : Thee Orlondo's & Kilkil : X (Bongou - 19/07/2023).

Spending one’s winter in the Southern tropics was the dream for many on the French mainland. But for most of the people gathered around here, on Reunion island, the austral summer was kind of a nightmare. These six months with heavy humidity and unbearable heat were just endless and usually undermined people's mood badly. 

So every year, the same question was more or less coming to my mind: how to get through the new summer season? To avoid my mood to be buried down six feet under, I had to deploy a few stratagems. The first one went without saying : I tried to comply the most I could with the economy of movements and its corollaries - procrastination, laziness, naps with air-conditioning, etc... The second strategy was more mental, it was linked with the development of patience. The big issue was to proceed step by step and to visualize the next deadline. A methodical slicing of these six long months, one after the other, usually helped a lot. 

The austral summer was basically punctuated with many family celebrations : Halloween heralded the first heat waves, Christmas was concomitant with the arrival of hurricanes, while Easter ushered the long-awaited decrease of temperatures. The season was also 'rhythmed' by some more discrete markers : the migration of the whales to Antarctica in October, the arrival of those delicious local peaches in November, the long school holidays in January... and of course, in March, during the height of the heat wave and climatic discomfort, the (sub)cultural event awaited by all rockers on the Island and perpetuated year after year : the Rock à la Buse festival.

L'été austral sous les tropiques... Il en faisait rêver plus d'un en métropole. Certains ici l'accueillait même avec plaisir. Mais alors moi, franchement, ces six mois passés à se coltiner cette moiteur pesante, cette chaleur insupportable, je les trouvais interminables. Ils me minaient méchamment. Le moral au fond des savates deux-doigts, quoi... 

Chaque année, c'était donc un peu la même question: comment traverser cette nouvelle saison estivale ? Il fallait user de quelques stratagèmes. Déjà, l'économie du mouvement - elle allait de soi - et ses corollaires : la procrastination, l'entretien de la flemme, la sieste, les heures sous la clim, etc... Il fallait également éviter de trop s'impatienter, procéder par étapes, l'une après l'autre, bien visualiser la prochaine échéance. Je m'appliquais donc à saucissonner méthodiquement ces six longs mois. Ça tombait bien, ils regorgeaient de fêtes familiales. Halloween annonçait les premières chaleurs. Noël marquait l'arrivée des cyclones. Pâques amorçait le redoux tant attendu de l'hiver réunionnais. 

Quelques marqueurs tout aussi efficaces rythmaient également l'avancée de la saison : la migration des baleines vers l'Antarctique en octobre, l'arrivée de ces délicieuses pêches 'péi' en novembre, les grandes vacances scolaires de janvier, etc... Et bien sûr, au mois de mars, au plus fort du pic de chaleur et de l'inconfort climatique, cet événement (sous-)culturel, attendu par tous les rockeurs réunionnais et reconduit d'années en années : le festival du Rock à la Buse.

Rock à la Buse 2023

The recipe of the Rock à la Buse festival was a tropical cocktail of goodwill, of multi-generational and multi-ethnic mixing, flavored with the typically Reunionese conviviality. The rock'n'roll program had ever been eclectic and lured all the various tribes of the local underground. Each edition of the festival had previously offered a mouth-watering line-up, bringing to our faraway island some of the most well-known French rock bands and a few killer international punk combos. Frustration x, Magnetix x, Usé x, Bracco x, King Khan LTD x, Jessica 93 x, the Ex x, We Hate You Please Die x, Prince Harry, Cocaïne Piss, Le Singe Blanc, etc... all shared the stage of the festival one day. 

The Rock à la Buse festival was also the opportunity for many local bands to perform on a more than reasonably sized stage, and for the independent comics magazine Le Cri du Margouillat - a partner in the event - to promote its local cartoonists and to invite an author from the French mainland to portray the bands during their live sessions.

For the 2023 edition, the Ravine des Roques' organizing team had come up with a new formula : no more prolegomena and epilogue in the pubs, this year the event was going to take place in three different venues dedicated to concerts, over three weekends in a row, and with three different line-ups. The festival was scheduled to set down at le Kerveguen, in the centre of Saint Pierre - the gateway to the wild south. It would then move on to le Bisik in Saint Benoit, on the rainy east coast. It would finally land in le Palaxa, in the capital Saint Denis, in the north of the island. 

Three dates, three venues and three different atmospheres. With such a programme, March was bound to flow away quickly.

La base du Rock à la Buse, c'était un cocktail tropical de bienveillance, de vivre-ensemble typiquement réunionnais et de mélange des générations, d'éclectisme rock'n'roll et de rassemblementdes diverses tribus de l'underground local, de concerts dessinés en direct. Chaque édition proposait une programmation alléchante et permettait de faire venir sur notre lointaine île quelques groupes incontournables de rock français ou du punk international.Frustration x, Magnetix x, Usé x, Bracco x, King Khan LTD x, Jessica 93 x, the Ex x, We Hate You Please Die x, le Prince Harry, Cocaïne Piss, Le Singe Blanc, etc... avait tous partagé un jour l'affiche de ce festival. 

Le festival du Rock à la Buse, c'était aussi l'opportunité offerte aux nombreux groupes locaux de se produire sur une scène de taille plus que raisonnable. L'occasion, enfin, pour la revue de Bd indépendante le Cri du Margouillat, partenaire de l'évènement, de faire connaître auprès du public réunionnais un auteur de la métropole, tout en promouvant les dessinateurs locaux.

Pour cette édition 2023, l'équipe organisatrice de la Ravine des Roques avait proposé une nouvelle formule. Et c'était du lourd : finis les prolégomènes dans les troquets, foin des épilogues dans les rades, l'évènement se déroulerait cette année dans trois lieux dédiés exclusivement aux concerts, sur trois week-ends d'affilé, et avec trois affiches différentes. Le festival était donc programmé au Kerveguen, dans le centre de Saint Pierre - la porte d'entrée du Sud sauvage. Il passerait ensuite par le Bisik de Saint Benoit, dans l'Est pluvieux. Le Palaxa l'accueillerait pour finir dans la capitale Saint Denis, au Nord de l'île. 

Trois dates, trois lieux et trois ambiances différentes. Avec un tel programme, le mois de mars risquait effectivement de s'écouler rapidement. 

To Be or not to Be (a Volonteer) / Être ou ne pas être (bénévole)

A few weeks earlier, Gael, captain of the pirate brotherhood of the Rock à la Buse, had asked me to join once again the festival's team of volunteers. I accepted, of course - the motto Long live free rock still had a lot of meaning for me, and if old jerks like me, born in 1976 (an emblematic year!), didn't get involved, who would? But to tell the truth, playing the volunteer wasn't my cup of tea... This story was going to stress me out again, regarding my characterized asociality and my difficulties in communicating with others. Je suis In, In-adapté(e), as the other French weirdo # used to sing. 

So I had to force myself to get into the swing of things and to talk to most of the volunteers present at the various evenings. This effort gave me at least a good overview into the diverse backgrounds of the crew members. They seemed to have appreciated my efforts, and had been rather understanding and friendly. Clément, with a fag in his mouth, told me along about his 2022 sporting feat - la Diagonale des Fous, 165km in two days, and over 10,000 m of ascent. Jean-Gui talked about his art studies in Angers in the 90s - we'd probably gone to the same gigs of Spécimen, Happy Drivers, Dirty Hands and les Thugs. His girlfriend Saskia brought up her experience as a road-punk traveller - seven years in her van, criss-crossing the roads of Europe. Manu le Viking, manager of he local punk-hardcore band Tukatukas x, told me about the double-LP Royal Bourbon, which had just been released on a myriad of labels, and listed all the European dates of their forthcoming tour (summer 2024), while his girlfriend Laeticia Tuka, the singer of the same band, talkative, positive and cheeky as ever, made me laugh all night long. Émilie, Pascale KilKil's best friend, mentioned the forthcoming Franco-Belgian tour of Tuelipe x with Tempomat x - classy indeed ! Astro told me about her 20 years as a teacher in the south of the island. I laughed a lot when Brenda, consumed by the tropical heat, fanned her lower abdomen in front of me without any embarrassment with a huge Catalpa leaf. Greg and Loic shared with me their taste in punk rock while drinking one beer after the other. I was bound to forget a few of them: Stéphane, Jim, and Irène who I didn't talk to that much, Xavier Riske Zero and Pascale KilKil who were working with the bands, Solweig MonOi and young Lisa who were managing the merch stand, etc... 

Of course, this overview of the volunteers couldn't be complete without mentioning a few elements from the usual panoply of old rockers - latent alcoholism, intoxicated lungs, vaguely burnt-out neurons, a kind of general social maladjustment, and perhaps a few cases of bipolarity and depression - but in any case, they all understood the concept, mentioned above, of the economy of movement. And if there was only one person who was really active all over the place, it was the evening's captain, Gael, always magnanimous towards the bunch of old borderline rockers who made up his team, and always with a smile on his face.

Quelques semaines plus tôt, Gael, le capitaine de la confrérie pirate du Rock à la Buse m'avait proposé, pour le seconde année consécutive, d'intégrer l'équipe des bénévoles du festival. J'avais bien sûr accepté - le mot d'ordre Que vive le rock libre avait encore tout son sens, et si des vieux croutons comme moi, genre millésimés 1976 (année plus qu'emblématique !), ne s'impliquaient pas, qui allait le faire ? Mais alors, pour parler vrai, jouer au bénévole, ce n'était quand même pas ma tasse de bière... Cette histoire allait encore me stresser, rapport à mon fond de misanthropie et mes difficultés à communiquer avec les autres. Je suis In, In-adapté(e), comme chantait l'autre foldingue #. 

Il m'avait donc fallu me faire violence pour m'extraire de ma bulle, me plonger dans le bain de la sociabilisation et me forcer à discuter avec la plupart des bénévoles présents lors des différentes soirées. Cet effort m'avait au moins offert un bel aperçu des divers horizons des membres de l'équipage. 

Ils avaient sans doute tous mesuré mes efforts, et avaient été plutôt compréhensifs et amicaux. Clément, la clope au bec, m'avait raconté son exploit sportif de 2022 - la Diagonale des Fous, 165km en deux jours, et plus de 10.000m de dénivelé positif. Jean-Gui avait évoqué ses études d'art à Angers dans les années 90 - on avait à priori fréquenté les mêmes concerts des Spécimen, Happy Drivers, Dirty Hands et autres Thugs. Sa copine Saskia avait témoigné de son expérience de road-punkette 'travellers' - sept années durant à bord de sa fourgonnette à écumer les routes d'Europe. Manu 'le Viking', le manager des Tukatukas x, m'avait parlé du double-Lp Royal Bourbon, que le groupe punk-hardcore local venait de sortir sur une myriade de labels, tout en énumérant les dates européennes de leur prochaine tournée estivale, tandis que Laeticia, la chanteuse, bavarde, positive et gouailleuse, m'avait fait pouffer une bonne partie de la soirée. Émilie, la grande copine de Pascale KilKil, avaient mentionné l'organisation prochaine d'une tournée franco-belge de Tuelipe x avec Tempomat x - la grande classe, en effet ! Astro m'avait parlé des 20 années de sa vie d'enseignante dans le sud de l'île. J'avais rigolé lorsque Brenda, sous le coup de la chaleur et sans gêne aucune, s'était éventée devant moi le bas du ventre à l'aide une feuille-éventail de Catalpa. Greg et Loic m'avaient causé de leurs goûts en matière de punk rock en enquillant les bières. J'en oubliais forcément quelques uns : Stéphane, Jim et Irène, assez peu croisés, Xavier Riske Zero et Pascale KilKil qui s'affairaient auprès des groupes, Solweig MonOi et la jeune Lisa qui géraient le stand de merch, etc... 

Alors forcément, on pouvait compléter ce tour d'horizon des bénévoles avec quelques éléments de la panoplie habituelle des vieux rockeurs - alcoolisme latent, poumons intoxiqués, neurones vaguement cramés, une certaine inadaptation sociale généralisée, et sans doute quelques cas de bipolarité et de dépression - mais en tout cas, tous avaient bien compris le concept, cité plus haut, de l'économie du mouvement. Et s'il en était un qui s'activait réellement dans tous les sens, c'était plutôt le capitaine de soirée, Gael, magnanime envers la bande de vieilles choses un brin 'borderline' qui composaient son équipe, mais le sourire au lèvres quand même.

A night at the Kerveguen

The night wasn't bringing us any freshness. Tank Tops, shorts and flip-flops were essential. And a spongy handkerchief to blot one's face with - I'd been imitating all those old Creoles for a few years now. On the terrace of the Kerveguen, the festival volunteers were picking up the burden behind the outside bar, serving beer after beer, without forgetting to drink as much as they could, or behind the record stand of the Maudit Tangue association, and were taking advantage of the slightest break to cool off for a few moments under the compulsory air-conditioning of the vast concert hall of Saint Pierre.

There, the local band thee Orlondo's x was opening the punk party. Thee Orlondo's could be described as a mix between melodic post-hardcore a la At the Drive-In, garage-pop played on a Hives way and Strokes-like indie rock. It had a very methodical guitar playing, with all sorts of harmonic alterations and above all, a female singer with a clear, nervous voice. Morgane Desille put on a great show, jumping up and down all over the stage, and regularly throwing her long hair into circular headbangings. The band played the six tracks from its mini-Lp Summer (Maudit Tangue Records, 2018), as well as a few from its 2016 Cd Ep Middays, before concluding this high-energy session with the punchy Geeks & Freaks, its latest composition featuring on the recent compilation Maudit Tangue #6.

Kilkil x needed no introduction. With the female singer Pascale Kil Besse on the bass, the synth-punk/electro-clash trio from Reunion Island had its full place in this series for Bongou dealing with 'feminised' local bands. Kilkil took over thee Orlondo's on the outdoor terrace and played a good number of tracks from its second album Clermont-Ferrand (Rockerill Records/Maudit Tangue Records, 2021). The show was a great refresher, and ended up into a jovial electro-rock'n'roll communion with the audience when everyone sang along the Ein Zwei Drei, Polizei chorus. 

The third band was already igniting its show inside the hall. Warfield was a band for fans of long hair, guttural vocals, fat bass and metal sound. I mostly enjoyed the 15 minutes of air-conditioning I allowed myself and the way the authors of Le Cri du Margouillat, Hippolyte and Sara Quod, captured the band's metal-core ambience.

La nuit se refusait à nous apporter un semblant de fraîcheur. Le marcel et le short étaient de rigueur. Dans la poche, le mouchoir-éponge restait indispensable - cela faisait déjà quelques années que j'imitais tous ces vieux créoles qui dégainaient à tout-va leur chiffon pour s'éponger le visage. Sur la terrasse du Kerveguen, les bénévoles du festival se relayaient derrière le bar extérieur, servant bières sur bières, n'oubliant pas d'en boire autant, ou sur le stand de disques de l'association Maudit Tangue, et profitaient de la moindre pause pour rentrer se rafraîchir quelques instants sous l'indispensable climatisation de la vaste salle de concert de Saint Pierre. 

Le groupe local thee Orlondo's x y avait d'ailleurs ouvert le bal punk. Thee Orlondo's, c'était un mélange de post-hardcore mélodique - je leur trouvais un petit côté At the Drive-In-de garage-pop à la sauce Hives et de rock indé à la Strokes. C'était aussi un jeu de guitare très méthodique, avec toutes sortes d'altérations d'harmoniques. C'était surtout le chant nerveux d'une chanteuse au timbre de voix clair. Morgane Desille assurait d'ailleurs bien le 'show', très mobile, sautillant partout, et lançant régulièrement sa longue chevelure dans d'ample 'headbanging' circulaire. Le groupe enchaîna les six morceaux de son mini-Lp Summer (Maudit Tangue Records, 2018), ainsi que quelques titres du Cd Ep Middays de 2016, avant d'achever cette session très énergique avec leur dernière composition, issu de la récente compilationMaudit Tangue #6, le très pêchu Geeks & Freaks. 

On ne présentait plus Kilkil x, le trio synth-punk et électro-clash réunionnais. Le groupe avait pris la relève sur la terrasse extérieure. Avec Pascale 'Kil' Besse à la basse et au chant, on restait dans la thématique des groupes 'féminisés' de cette série pour Bongou sur le rock'n'roll austral. Kilkil passa en revue une bonne partie des morceaux de son deuxième album Clermont-Ferrand (Rockerill Records et Maudit Tangue Records, 2021). Une chouette piqûre de rappel, suivie d'une belle communion électro-rock'n'roll lorsque tout le monde reprit en choeur son refrain Ein Zwei Drei, Polizei. 

Déjà, le troisième groupe lançait ses accords à l'intérieur de la salle. Warfield, c'était un groupe pour les amateurs de longues tignasses, de voix gutturales, de basses très grasses, et de gros son métallique. J'avais surtout apprécié le quart d'heure de climatisation que je m'étais accordé et la façon dont les auteurs du Cri du Margouillat, Hippolyte et Sara Quod, avaient croqué l'ambiance metal-core du groupe.

By the way, these two comics' authors could be worthy of a few words. Hippolyte was a gifted cartoonist from Reunion Island, who won a well-deserved national recognition in the 2010s with his African triptych - Brako (Sarbacane, 2010), L'Afrique de Papa (Des Bulles dans l'Océan, 2010) and La Fantaisie des Dieux (Les Arènes, 2014) - as well as with his reports for SOS Méditerranée. Since then, he had become a mainstay author at Dargaud Editions through his various collaborations with the scriptwriter Vincent Zabus (Les Ombres (reissue of the book published by Phébus Editions in 2013), Incroyable! in 2020, Mademoiselle Sophie in 2023).
Sara Quod, meanwhile, has made a name for herself for her drawn biography of Victor Hugo (Casterman, 2018) and her illustrations for some children's books (La Guerre de Troie (Fleurus, 2017), Soly ou la leçon d'Humilité (les Éléphants, 2019), Laïka et tous les Autres (2023)).

Un petit mot au passage sur ces deux auteurs... Hippolyte, talentueux dessinateur réunionnais, avait gagné au cours des années 2010 une reconnaissance méritée au niveau national avec son triptyque africain - Brako (Sarbacane, 2010), L'Afrique de Papa (Des Bulles dans l'Océan, 2010) et La Fantaisie des Dieux (Les Arènes, 2014) - ainsi que ses reportages pour SOS Méditerranée. Il était depuis devenu un pilier des éditions Dargaud au gré de ses diverses collaborations avec le scénariste Vincent Zabus (Les Ombres (réédition de l'ouvrage paru aux éditions Phébus en 2013), Incroyable! en 2020, Mademoiselle Sophie en 2023). 
Sara Quod, quant à elle, s'était faite remarquer, entre autres, pour sa biographie dessinée de Victor Hugo (Casterman, 2018) et ses illustrations d'albums 'jeunesse' (La Guerre de Troie (Fleurus, 2017), Soly ou la leçon d'Humilité (les Éléphants, 2019), Laïka et tous les Autres (2023)).

Usé, the Picardy-based one-man-band that was still boldly backed by the Parisian label Born Bad Records - 3 Lps had been released since 2016 by the modern-day New Rose (and incidentally, a single and a split-Ep with Maria Violenza x, both released on the nebula of the Northern France/Belgian DIY labels (Et Mon Cul, C'est Du Tofu?, Kaka Kids, Attila Tralala, Gurdulu, Label Brique, 1000 Balles Records, etc.)) - ended up brilliantly this first part of the festival. 

We all well remembered the awesome performance Usé had attempted during the 2019 edition of the Rock à la Buse festival x. We also used to love the punk trance and the electro-tribal universe of his first two albums (Chien d'la Casse and Selflic), packed with synthetic loops, tom-bass bludgeoning and fucked-up guitar. With his third album, Couleur Brique, the artist was now exploring the niche of a weird, kitschy new-wave that had the taste of the proletaro-burlesque evenings in the country of the 'Ch'tis' (= North France's guys). A few years earlier, the album would have featured on the soundtrack of Mathieu Almaric's film Tournée.

The guy in Usé, Nicolas Belvalette, played on the outside terrace. Scientists and other amateurs of chemical reactions testified that evening that a Amiens' guy steamed in a 98% tropical humidity was perfectly capable of self-liquefying. Turning into a fountain was no longer a fable.

Usé, le one-man-band picard hardiment soutenu par le label parisien Born Bad Records - 3 Lps produits depuis 2016 par notre New Rose des temps modernes, et accessoirement, un simple et un split-Ep avec Maria Violenza x, tous deux sortis sur la nébuleuse des labels nordistes/belges biberonnés au DIY (Et Mon Cul, C'est Du Tofu?, Kaka Kids, Attila Tralala, Gurdulu, Label Brique, 1000 Balles Records, etc...) - clôtura magistralement cette première soirée du Rock à la Buse.

On se souvenait encore très bien de la transe punk et de l'univers électro-tribal, chargé de boucles synthétiques, de matraquage de tom basse et de guitare déglinguée, des deux premiers albums (Chien d'la Casse et Selflic), qu'Usé nous avait présentés lors de l'édition 2019 du Rock à la Buse x. Avec son troisième album, Couleur Brique, l'artiste s'orientait désormais vers une new-wave weirdos, kitchissime, et fleurant bon les soirées populo-burlesques du pays des Ch'tis. Quelques années plus tôt, l'album aurait pu figurer dans la BO du film Tournée, de Mathieu Almaric. 
Nicolas Belvalette joua sur la terrasse extérieure. Les scientifiques et autres amateurs de réactions chimiques témoignèrent ce soir-là qu'un bon amiénois étuvé sous 98% d'humidité tropicale était tout à fait capable de se liquéfier. Se transformer en fontaine n'était plus une fable.


* Allez Les Filles, Les Thugs, Strike, 1996
# Je Suis Inadaptée, Brigitte Fontaine, Brigitte Fontaine Est... Folle, 1968

Gigs’ Reviews : Allez les Filles* ! (Part II.2) : Pamplemousse (StudioTic, Saint Denis - 03/12/2022)

Allez Les Filles! was a series initially published in Bongou - cultural webzine from La Réunion - during the Austral winter 2023.

Allez Les Filles! est une série initialement publiée dans les colonnes du webzine culturel réunionnais Bongou au cours de l'hiver austral 2023.

Allez Les Filles!  Part II.2 : Pamplemousse : X (Bongou - 14/07/2023).

Finally, the local band Pamplemousse x was back in the concert halls of La Réunion. The trio had been missed for almost two years, since its last show at the Théâtre de Plein Air during the Rock O TEAT festival x, where the band had revealed once again its full live power and had perfectly closed its French tour settled down after the release of its second album, High Strung, released in 2019 on À Tant Rêver du Roi Records. No need to say that the band was eagerly awaited.

The full capacity of the StudioTic cellar/blockhaus in Saint Denis was quickly reached. And Pamplemousse, which was opening the show for Putan Club on this early December night, had two great surprises in store for us.

The first surprise was a major one: the band was now operating as a duo. The former bassist, Sarah Lenormand, aka Ta Race Humaine, was now busy behind the drums. She'd been learning to play on the job for the last two years, and was doing pretty well. That was of course the magic of punk rock, forever synonymous with DIY and self-taught resourcefulness… Admittedly, the tunes had lost a little of their original sonic violence - the once decisive wall of bass had disappeared, the drumming was more direct and unadorned, the rhythm was a bit slower, the stoner sound seemed less fat - but the new direction that Pamplemousse had taken was offering a most pleasing dimension: the noise sound was even more tense, the grunge one smarter, the emocore touch was more tormented, with heady math-rock passages and a few new, heartfelt post-punk shots, all masterfully served by the poignant, on-the-edge voice of the guitarist/singer Nicolas Magi. 

The second surprise was the direct consequence of this new direction of the format of the band : Pamplemousse had completely renewed its repertoire. A new album, Think Of It, was scheduled for the beginning of the year, with a release once again on the Pau-based label À Tant Rêver du Roi Records. The track One Million Doors - a hit in the tradition of the best songs of the Pixies and Sonic Youth - hit me straight away that night. 

The on-stage complicity between the two musicians, the kindness towards an audience already won over, but also the discrepancy between the quiet strength of the drummer and the extreme body tension of the nervous guitarist/vocalist were the perfect accompaniment to this aural rediscovery of Pamplemousse. The duo was warming up for its next tour of the French mainland, scheduled for mid-March 2023. 

Pamplemousse x signait son grand retour. Le trio avait disparu des salles réunionnaises depuis bientôt deux ans, après un dernier concert au Théâtre de Plein Air, dans le cadre du festival Rock O TEAT x, qui avait encore une fois révélé toute la puissance de feu du groupe et clôturé en apothéose les tournées métropolitaines qui avaient accompagné la sortie de son second album, High Strung, paru en 2019 chez À Tant Rêver du Roi Records. 

Autant dire que le groupe était attendu de pied ferme. La jauge de la cave/blockhaus du StudioTic de Saint Denis avait rapidement été atteinte. Et Pamplemousse, qui ouvrait en cette soirée de début décembre pour Putan Club, nous avait réservé deux très belles surprises.

La première était de taille : le groupe fonctionnait désormais en duo. La bassiste, Sarah Lenormand, alias Ta Race Humaine, s'activait désormais derrière les fûts. Elle avait appris à jouer sur le tas pendant ces deux dernières années, et assurait pourtant joliment le job. La magie du punk rock, à jamais synonyme de DIY et de débrouillardise autodidacte...Alors certes, les morceaux avaient sans doute perdu un peu de leur violence sonore originelle - la disparition du mur de 'basse' jadis décapant, le jeu de batterie désormais plus direct et sans fioriture, la rythmique un brin moins rapide, le son moins gras et moins 'stoner' - mais la nouvelle direction que Pamplemousse empruntait prenait une dimension des plus réjouissantes : noise encore plus tendue, émocore toujours plus tourmenté, grunge des plus racés, passages de math-rock entêtants, et même quelques nouveaux plans post-punk bien sentis, le tout toujours magistralement servi par la voix poignante et sur le fil du chanteur-guitariste Nicolas Magi.

La seconde surprise découlait directement de cette évolution du format du groupe : Pamplemousse avait complètement renouvelé son répertoire. Un nouvel album, Think Of It, était d'ailleurs prévu pour le début de l'année, à nouveau sur le label palois À Tant Rêver du Roi Records. Le titre One Million Doors, un tube dans la lignée du meilleur des Pixies et de Sonic Youth, m'avait d'emblée emballé.La complicité sur scène entre les deux musiciens, la bienveillance à l'égard d'un public conquis d'avance, mais également le décalage entre la force tranquille de la batteuse et l'extrême tension corporelle et la nervosité du guitariste/chanteur accompagnaient parfaitement bien cette redécouverte auditive de Pamplemousse. Le duo s'échauffait pour sa prochaine tournée en métropole, prévue à la mi-mars 2023.

*Allez Les Filles, Les Thugs, Strike, 1996 

Gigs’ Reviews : Allez les Filles* ! (Part II.1) : Putan Club (StudioTic, Saint Denis - 03/12/2022)

Allez Les Filles! was a series initially published in Bongou - cultural webzine from La Réunion - during the Austral winter 2023.

Allez Les Filles! est une série initialement publiée dans les colonnes du webzine culturel réunionnais Bongou au cours de l'hiver austral 2023.

Allez Les Filles!  Part II.1 : Putan Club : x (Bongou - 08/07/2023).

Putan Club was both a duo on stage and a couple in life. Gianna Greco, was born Sicilian and met her Franco-Italian boyfriend, François-Régis Cambuza, in Rome. But it was clear that those questions of nationalities and origins weren’t that important for them, and that they were happily glossing over all that. They were rather more the kind of people to claim to be citizens of the world, supporters of the Great International, or contemporary nomads. Their situationist rocker attitude, the various projects they'd been involved in over the years and their itinerancy around the world seemed to be a proof of this. 

My friend Cristian Occhio had warned me that their show was pure dynamite. A few days earlier, he had indeed attended their first performance in La Reunion at la Cerise (by the way, it was one of the last gigs ever organized in the now legendary place of Saint Paul - the bar tender, Isabelle, having decided to hang up after more than 10 years of fair duty). And he was right. Putan Club’s concert was dynamite ! At the StudioTic in Saint Denis, the strength of their performance, the violence of their political message and the violence of their music managed to blow me away. 

 

Putan Club, c'était à la fois un duo sur scène et un couple à la ville. Elle, Gianna Greco, était originaire de Sicile. Lui, François-Régis Cambuzat, franco-italien, avait longtemps vécu à Rome. Mais on sentait bien que toutes ces histoires de nationalités et d'origines n'avaient finalement que peu d'importance. Qu'ils glissaient allègrement sur tout cela. Eux, ils étaient plutôt du genre à se revendiquer ressortissants du monde, citoyens de la Grande Internationale, et nomades des temps modernes. Leur attitude de rockeurs situationnistes, les divers projets qu'ils avaient portés au fil des années et leur itinérance à travers le monde semblaient vouloir en témoigner. 

''C'est de la dynamite !'', m'avait prévenu l'ami Mr Occhio. Il avait assisté, quelques jours plus tôt, à la première représentation réunionnaise du duo à la Cerise, lors d'une des dernières soirées organisées par le désormais mythique bar de Saint Paul - la patronne, Isabelle, ayant décidé de raccrocher après plus de 10 années d'activité. Il avait raison. Leur concert, c'était bien de la dynamite. Au StudioTic de Saint Denis, la force de leur représentation et la violence de leur propos et de leur musique m'avait singulièrement bluffé. 

 

The full strengh of their show 

 

Their staging was indeed imposing and performed on a ‘lightning raid’ mode. The appearance of the two magnificent crows, standing up face-to-face in the audience and nailing the whole crowd, was astonishing. The bassist, in her sexy gothic dress, looked like an untouchable, haughty vampire. She immediately caught my eyes which had ventured, more or less unconsciously, around the recesses of her plunging neckline, and without any compromises, ordered me to stand beside her for the whole duration of the set. I wasn’t that proud, so I complied without flinching, just like the offending child punished and placed next to the desk of his sexy schoolteacher. My animal gazing had nothing to be compared with another one, much more elevated and admiring : the one of the guitarist, who never took his gaze off his girlfriend’s eyes. 

 

La mise en scène était du genre implacable. En mode opération coup-de-poing... L'apparition des deux corbeaux magnifiques, s'installant face-à-face dans le public et 'nassant' tout l'auditoire était surprenante. L'allure altière de la bassiste, intouchable vampire dans une robe gothique des plus sexy en imposait. Elle avait d'ailleurs immédiatement capté mon regard, qui s'était, plus ou moins inconsciemment, aventuré vers les recoins de son décolleté, et intraitable, dégourdie et l'air malicieux, elle m'avait intimé l'ordre de me placer à ses côtés pour la durée du concert. Pas très fier, j'avais obtempéré sans broncher, tel le gamin fautif puni et placé à côté du bureau de sa maîtresse d'école. À comparer à un autre niveau de regard - largement plus relevé et admiratif, celui-là - celui du guitariste, qui ne décrocha à aucun moment ses yeux de ceux de sa comparse. 

 

Political violence 

 

Their political violence, at least in their lyrics... Putan Club had openly declared itself to be a revolutionary feminist band, and the radical lyrics of the song Filles de Mai were setting down the atmosphere (‘‘Along the lakeside, the girls shot down the rednecks and the dicky guys, and stabbed the slobs, the rapist husbands and the voyeurs…’’). Gossh ! On that very last point, I had narrowly escaped emasculation... 

Another anecdote proved the tension around the straight, feminist attitude of the duo. A fellow member in the audience - also a white alpha-male in his late forties - paid the price of his resentful mood. He bitterly belched out how fed up he was with wokism, and how uptight he was about the radicalism of today's feminism. The bassist didn't let this go through and violently reminded him of all the contemporary struggles of the Iranian and Tunisian women, while the singer-guitarist calmly delivered the coup-de-grâce with the evocation of the recent anti-abortion stance of the American democracy. Nothing could be taken for granted in this sad world, so Putan Club would never let its guard down... After this double Knock-Out, our grumbler fled away without a word. 

 

Violence politique, dans les propos du moins... Putan Club se déclarait ouvertement féministe révolutionnaire, et les paroles radicales du morceaux Filles de Mai donnaient le ton (''Au bords du lac, Les filles descendirent à la mitraillette les gros bœufs, Au couteau les gros lourds, les épousables, les queutards, les justes voyeurs, etc...''). Oui, j'avais échappé de peu à l'émasculation... 

Et puis, il y eut cette anecdote. Un congénère du public - homme blanc, quadragénaire avancé, mâle alpha, etc... - en fit, lui, en revanche les frais. Il avait amèrement éructé son ras-le-bol du 'wokisme' et montré sa crispation envers le radicalisme du féminisme actuel. La bassiste ne s'était pas laissée démonter, et lui avait rappelé en retour, d'un ton assuré, les luttes contemporaines des iraniennes et des tunisiennes, tandis que le chanteur-guitariste avait posément asséné le coup de grâce en évoquant les récentes positions anti-avortements de la démocratie américaine. Rien ne restait définitivement acquis dans ce triste monde, alors eux, jamais ils ne baisseraient la garde... Double 'Knock-Outé', notre râleur s'était enfui sans demander son reste. 

 

Musical Violence 

 

Putan Club also meant violence of its musical act and extreme musical outbursts. The sound of the band was a synthesis of many violent sonic influences. Indus, ethno-tribal, hard-tek, noise, metal, post-punk, etc... were all immoderately mixed together. At this point, it was necessary to draw the (red) thread of their musical history to fully understand the band. 

 

François-Régis Cambuzat got his start in rock'n'roll with the Roman band Kim Squad & Dinah Shore Zeekapers. Their debut album Young Bastards (Virgin, 1987) featured a few nuggets of 60's garage/pub rock that had not aged a day. The band slowly faded away at the end of the 80’s after the release of some classy Velvet-ian psyche-garage songs (the Kim Squad, 1988). He went on through the 90’s with some various, more experimental combos : Notre Dame Des Naufragés, les Enfants Rouges, and Il Gran Teatro Amarole, an Italian rock band with accordion and a klezmer/gypsy touch quite similar to les Hurlements de Léo. By the way, this French band shared a split-album in 2007 with his new project : l'Enfance Rouge (1995-2020), with which he released a dozen of albums in fifteen years (and made an nice cover of Noir Désir's Tostaky in 2011). In fact, l'Enfance Rouge clearly heralded Putan Club : same mixture of noise, indus, arty/post-rock, same indefinably groovy sound, same voice coming from beyond the grave, same kind of political messages… 

Meanwhile, Gianna Greco was a member of the metal/grunge band Shotgun Babies (2007 - 2015). She finally met him in the mid-tenies and brought to their future project her gothic, electronic and metal universe. They settled together in the Tunisian fledgling democracy - undoubtedly a militant act - where they set up the multi-ethnic electro/indus/tribal band Ifriqiyya Electrique (2017-2019). And then, Putan Club, kind of a culmination of all their previous artistic, ideological and musical endeavours. 

 

Putan Club, c'était aussi la violence d'un déchaînement musical extrême. Le groupe se voulait la synthèse de nombreuses influences sonores. L'indus, l'ethno-tribal, la hard-tek, la noise, le métal, le post-punk, etc... s'y côtoyaient immodérément. Il fallait bien à un moment tirer le fil (rouge) de leur histoire musicale pour cerner pleinement ce groupe. 

François-Régis Cambuzat avait débuté le rock'n'roll au sein du groupe romain Kim Squad & Dinah Shore Zeekapers. Les quelques pépites de garage 60's/pub rock dont recélait leur album Young Bastards (Virgin, 1987) n'avaient pas pris une ride. Le groupe s'était doucement éteint vers la fin des années 80 dans les méandres d'un psychédélisme racé et très Velvetien (the Kim Squad, 1988). Notre héro du jour avait ensuite traversé les années 90 à bord de divers combos plus expérimentaux : Notre Dame Des Naufragés les Enfants Rouges, ou encore Il Gran Teatro Amarole, rock italien à accordéon, avec option klezmer/tsigane à la Ogres de Barback ou Hurlements de Léo. Les Hurlements de Léo, d'ailleurs, qui partagèrent un split album en 2007 avec l'Enfance Rouge (1995-2020), son nouveau projet. Avec ses sonorités noise/indus autant qu'arty/post-rock, et indéfinissablement groovy, sa voix d'outre-tombe, ses orientations politiques assumées et son étonnante productivité - une dizaine d'album en quinze ans et une reprise étonnante du Tostaky de Noir Désir en 2011 - l'Enfance Rouge était clairement annonciateur du futur projet Putan Club. 

Gianna Greco, elle, pendant ce temps, avait officié au sein du groupe métal/grunge Shotgun Babies (2007 - 2015). Leurs deux routes s'étaient finalement croisées au milieu des années 2010. Elle avait apporté en dot son univers gothique, électronique et métal. Acte militant sans doute, ils s'étaient établis ensemble dans la toute jeune démocratie tunisienne, et y avaient monté le groupe pluri-ethnique d'électro/world/indus/tribal Ifriqiyya Electrique (2017-2019). Et le Putan Club. L'aboutissement de toutes leurs démarches entreprises auparavant, qu'elles soient artistiques, idéologiques ou musicales. 

 

Putan Club 

 

So, Putan Club was this duo - sometimes playing as a trio when driven by the drumming of Zoé Martinot (from the Perpignan’s band Joy Rage (Cougouyou Records)), or during its collaboration with Lydia Lunch, the former queen of the New York no-wave in the late 70s (Teenage Jesus & the Jerks!) - a duo which generally played more than 150 shows a year. Their debut album, Filles De Mai, was released in 2017 (Toten Schwan Records), and provided them the ideal support to tour over and over every  city of Europe, China, Canada, etc... They took advantage of each stop to feel the atmosphere of the place, to explore all the possibilities, to exploit all the situations, to provoke the reaction on a rock'n'roll lightning raid mode. The few months I'd spent following them on social networks had given me a magnificent panorama of the European underground. Putan Club was an invitation to travel. Central Asia was even to be their next Odyssey. The sanitary crisis killed the project. 

 

Their itinerary finally took them to La Réunion at the end of 2022. They had decided to spend the winter there, in the warmth of the tropics. A couple of dates were logically scheduled. The band played at la Cerise, before moving on to the Bisik in Saint Benoît, the Théâtre Canter in Sainte Clotilde and the StudioTic in le Chaudron. Further dates were scheduled for early 2023, at the Passage du Chat Blanc and the Cité des Arts in Saint Denis, as well as the Toit in Saint Pierre. 

That night, most of the people gathered at the StudioTic were in for the opening act (Pamplemousse x) and largely deserted the place during the performance of the Italian-French band. The radical statements, the highlighted feminism, the musical violence, the provocation and the situationism probably made them fly away...  But nobody could deny the energy and the rage of the duo. Nor the fact that Putan Club left nobody indifferent. They were dynamite, for sure ! 

 

Putan Club, c'était donc ce duo - fonctionnant parfois en trio lorsque accompagné à la batterie par Zoé Martinot, du groupe perpignanaisJoy Rage (Cougouyou Records), ou encore au cours de ses collaborations avec Lydia Lunch, égérie de la no-wave new-yorkaise de la fin des années 70 (Teenage Jesus & the Jerks!) - ce duo donc, qui jouait généralement  plus de 150 dates par an. Leur premier album, Filles De Mai, était sorti en 2017 (Toten Schwan Records), et leur avait offert le support idéal pour écumer sans discontinuer les villes d'Europe, de Chine, du Canada, etc... Ils avaient profité de chaque étape pour y poser leurs valises, pour sentir l'atmosphère du lieu, en explorer toutes les possibilités, en exploiter toutes les situations, y provoquer la réaction, en mode raid rock'n'roll et concerts coup-de-poings. Les quelques mois pendant lesquels je venais de les suivre sur les réseaux sociaux m'avaient offert un magnifique panorama de l'underground européen. Putan Club restait donc une invitation au voyage. L'Asie Centrale devait même être leur prochaine Odyssée. La crise sanitaire en décida autrement. 

 

Leur itinérance les avait finalement menés à La Réunion à la fin de l'année 2022. Il avaient décidé d'y passer l'hiver, sous la chaleur des tropiques. Une paire de dates avaient logiquement été calées. Le groupe avaient joué à la Cerise, avant d'enchaîner sur le Bisik de Saint Benoît, le Théâtre Canter à Sainte Clotilde et le StudioTic du Chaudron. D'autres dates étaient prévues pour le début d'année 2023, au Passage du Chat Blanc et à la Cité des Arts à Saint Denis, ainsi qu'au Toit à Saint Pierre. 

La radicalité des propos, le féminisme exacerbé, la violence musicale, l'itinérance comme acte de vie, la provocation et le situationnisme... On pouvait ne pas forcément adhérer à ce 'Club des Putains' - le public du StudioTic, majoritairement rassemblé ce soir-là pour la première partie (Pamplemousse x) déserta d'ailleurs en grande partie la salle au cours de la prestation du groupe italo-français. Il était en revanche impossible de nier l'énergie et la rage du duo. Ni le fait que Putan Club ne laissait personne indifférent. De la dynamite. Oui. 

 

 

 

*Allez Les Filles, Les Thugs, Strike, 1996