Wooow ! May was such a delightful month ! The springtime temperatures, particularly mild and without any comparisons with the summer heat waves... The cures of asparagus and strawberries in the Loire Valley, or the sweet idleness on the beach of La Grande-Motte, at the bottom of the buildings with a delightful fin-60's design... It was clearly the ideal period for the annual tour of friends and family on the French mainland... Ok, I need to stop right now with those touristic souvenirs. Above all, for the subject that concerns us here, this month of May 2022 was really promising in terms of concerts. After the period of severe dearth that we had just all gone through, the whole rock'n'roll scene - bands, organizers, bars - was boiling, and ready to renew with the Great Adventure.
This first concert of a beautiful series led me one weekday evening to a banal and deserted industrial area, near Saint-Jean-de-Védas, between Montpellier and Béziers. About thirty cars were parked in front of a vast warehouse with a mysterious name: the Secret Place x. The place, ruled by the association Tout À Fond (TAF), was at the same time a concert hall, garnished with a few bins of records (among the others, those of BeFast Records, the label of the TAF), a rehearsal and recording space, a bar serving local beers to sip on a clean, friendly outdoor terrace, and even a food-truck. The association was celebrating this year 25 years of rock'n'roll activism and this concert was part of a series commemorating the event. But in spite of some particularly attractive headliners (Giuda and Warrior Kids! On a Thursday evening?!), only a sparse audience of forty/fifty years old people with greying hair, had moved. Rock'n'roll seemed sadly not to make any more receipt after the youth in this part of the world...
Aaah ! Merveilleux mois de Mai ! Ses températures printanières, particulièrement clémentes et sans commune mesure avec les canicules de l'été ! Ses cures d'asperges et de fraises dans la Vallée de la Loire ! Ses douces farnientes à La Grande-Motte, au pied des immeubles au design fin-60's ! C'était clairement la période idéale pour la tournée des copains et de la famille en métropole... Ce mois de Mai 2022 s'annonçait surtout sacrément prometteur au niveau des concerts. Après la période de disette sévère que nous venions de traverser, tout le milieu du rock'n'roll - groupes, organisateurs, bars - était en pleine ébullition, et fin prêt à renouer avec la Grande Aventure.
I discovered Taxi in the early 2000s, on the advice of the guitarist of Warum Joe. The Rome-based band played an explosive mix of punk-77 and rock'n'roll, and their first album, Like A Dog (Dead Beat Records, 2003), delighted me. The second album, Yu Tolk Tu Mach (Puke Records, 2007) was going to bring, for sure, an international fame to the band, when the sudden death of their drummer buddy put a definitive end to the band. Should they have to stop the adventure? Or to exploit, on a way or another, the magnificent symbiosis built between the musicians during these first years, while having this impression to betray, in the biblical sense of the term (Judas/Giuda), their dead friend? Life had to go on... Giuda had just been born from the ashes of Taxi.
The sound of Giuda had hardened, the tempo had slowed down, the punk side of Taxi had given way to the more danceable glam-rock. And what to say about those elegant 70's bootboys' looks, those 'mullet' haircuts that bloomed on that magnificent Racey Roller album picture (Dead Beat Records, 2010) ? Giuda was dusting off a style that had long been put in the cellar and the machine was launched, widely relayed in France by the Crazee Kids Sound blog, and with three albums, many singles and a few live sessions followed, all released on prestigious labels (Surfin'Ki, Burning Heart, Damaged Goods, Burger, Wild Honey Records...). For those who would like to dig a little deeper, check the demo versions of Giuda's first tracks, recently released in the magnificent box-set Racey Roller - The Early Years (Fungo Records), and listen to the parallel project of the guitarist, ZAC (a very glam-rock/bubblegum-pop band, with a second album to be released very soon (again on Damaged Goods Records?))
For my part, I finally had the opportunity to feel all the energy and power of the band on stage. To measure all the charisma of the singer and to observe the pleasure of playing of the musicians. To listen on a 'live' session to all those songs which had made me vibrate ten years earlier (Get It Over, Roll the Balls, Tartan Pants, Racey Roller, Speak Louder...). And incredibly, I danced. With, in my mind, all these images of those Australian 'sharpies' dancing during the Coloured Balls gig in Melbourne in 1974. A slap which closed masterfully an evening that had been already well engaged.
J'avais découvert Taxi au début des années 2000, sur les conseils du gratteux des Warum Joe. Le groupe de Rome jouait un mélange détonnant de punk-77 et de rock'n'roll, et leur premier album, Like A Dog (Dead Beat Records, 2003), m'avait enchanté. Le second, Yu Tolk Tu Mach (Puke Records, 2007) allait, à coup sûr, lui construire une réputation internationale, quand la mort subite de leur pote batteur mit définitivement un terme au groupe. Fallait-il stopper l'aventure ? Ou alors exploiter, d'une manière ou d'une autre, la magnifique symbiose construite pendant ces premières années entre les musiciens, tout en ayant cette impression de trahir, au sens biblique du terme (Judas/Giuda), leur ami décédé ? La vie se devait de continuer... Giuda venait de naître des cendres de Taxi.
Le son de Giuda s'était durci, le tempo avait ralenti, le côté punk de Taxi avait cédé la place au plus dansant des glam-rock. Et que dire ces looks élégants de bootboys des années 70, de ces coupes 'mulet' qui fleurissaient sur cette magnifique pochette de l'album Racey Roller (Dead Beat Records, 2010) ? C'était que mine de rien, Giuda dépoussiérait un style depuis longtemps remisé à la cave. La machine Giuda était lancée, largement relayée en France par le blog Crazee Kids Sound, et trois albums, de nombreux 45 tours et quelques sessions live suivirent, tous sortis sur de prestigieux labels (Surfin'Ki, Burning Heart, Damaged Goods, Burger, Wild Honey Records...). Pour ceux qui souhaiterait creuser un peu plus loin, on ne saurait que leur conseiller les versions démos des premiers morceaux de Giuda, sortis récemment dans la magnifique box-set Racey Roller - The Early Years (Fungo Records), et de poser une oreille sur le projet-parallèle, très glam-rock/ bubblegum-pop, du guitariste, ZAC (avec un second album à paraître très prochainement (à nouveau sur Damaged Goods Records ?))
Pour ma part, j'avais enfin la possibilité de ressentir toute l'énergie et la puissance du groupe sur scène. De mesurer tout le charisme du chanteur et d'observer le plaisir de jouer des musiciens. D'écouter tous ce morceaux en 'live' qui m'avaient fait vibrer une dizaine d'années plus tôt, tous les Get It Over, Roll the Balls, Tartan Pants, Racey Roller, Speak Louder... Et chose incroyable, j'ai même dansé. Avec en tête toutes ces images de 'sharpies' australiens se déhanchant au concert de Coloured Balls à Melbourne en 1974. Bref, une claque qui clôturait magistralement une soirée déjà bien engagée.
The local band Cicatrice x had opened earlier the hostilities. A rather classic but not unpleasant, nervous, froggy street-punk band, led by a forty/fifty year old, elegantly dressed punker (once a punk, always a punk ?). There wasn't any doubt that they would quickly play some wild, 'punk as fuck' gigs with bands like Komptoir Chaos and Kapo Blöd. The members also played in various local combos (Fix-O-Dante (hardcore-punk), Burning Souls (soul/garage)...), proving that way they were relatively open-minded in their punk-rock tastes. They were also linked to the KJBI team from Crès, another gigs' secret place dedicated to punk rock in the Southern area.
They then gave way to the Warrior Kids x. The terrific band from Marseille reviewed all its anthems - Marseille Tombe, Espoir, Personne, Ceux Qu'on N'oublie Jamais, Les Kids d'Estragin... - and plunged me, with a touch of nostalgia, twenty-five years earlier.
C'était le trio local Cicatrice qui avait ouvert les hostilités. Du street-punk, franchouillard et nerveux, assez classique mais pas déplaisant, mené par un créteux de quarante/cinquante balais élégamment sapé (punk un jour, punk toujours ?). Aucun doute qu'ils allaient rapidement se retrouver aux côté de Komptoir Chaos ou de Kapo Blöd pour des concerts 'destroy' à souhait... À noter que malgré ce fort ancrage street-punk, les membres du groupe jouaient dans divers combos du cru (Fix-O-Dante (hardcore-punk), Burning Souls (soul/garage)...), confirmant ainsi une belle ouverture d'esprit musicale dans le domaine du punk rock. Ils étaient aussi liés à l'équipe du KJBI, lieu de concerts punk situé à Crès, dans la région montpelliéraine.
Ils avaient ensuite laissé la place aux Warrior Kids. L'immense groupe marseillais, en passant en revue l'ensemble de ses hymnes - Marseille Tombe, Espoir, Personne, Ceux Qu'on N'oublie Jamais, Les Kids d'Estragin... - me replongea, avec un brin de nostalgie, vingt-cinq ans plus tôt.
I had listened a lot to this band in the late 90's. The cover of Adolescent by les Teckels, of Ville Morte by les Liquidators, as well as the few pirated records of the band that we could finally find out on some distribution lists had contributed a lot to this discovery. It had been such a delight to find that Warrior Kids/ Tolbiac Toads (pirate) split-Cd at that time ! We were indeed at the turn of the millennium, just before the arrival of internet, and unless you had a well-filled wallet to buy the originals, the recordings of this band were simply unfindable (at least, before the first official re-release on Disagree Records in 2001 - and by the way, their first single has just been re-released on Mala Hierta Records). But in any case, those years were a few good ones for the French Oi revival, in which the Warrior Kids found again their place, and which knew, according to me, its apogee with all the Parisian concerts of the Club Dunois around 2002.
The Warrior Kids, as well as Brainwash, Tolbiac Toads, West Side Boys, Snix, l'Infanterie Sauvage, and perhaps Swingo Porkies a bit earlier, were among the best bands of the French skinhead scene of the 80s. A musically melodic Oi, still very punk in its spirit, which was neither brutal nor too rude, and which had above all - even if it wasn't synonymous with carefreeness either - not yet been polluted by political extremism.
Politics had indeed ever been the great drama of this movement (boneheads with bombers in the middle of the 80's, red crypto-commissioners in the beginning of the 2000's...). Undoubtedly, the direct consequence of the skinheads' pride to come from the working-class. But sometimes, that scene also crossed such pure moments of grace, rather calm and politically serene, but which sadly rarely lasted more than four/five years...
The trio band Warrior Kids celebrated this year its fortieth anniversary - the kind of news that unfortunately rejuvenated nobody - but at the sight of its successful performance on that spring night, no doubt that it was starting again a new exciting cycle.
J'avais énormément écouté ce groupe à la fin des années 90. La reprise d'Adolescent par les Teckels, de Ville Morte par Les Liquidators, ainsi que les disques pirates du groupe qu'on trouvait enfin sur certaines listes de distribution avaient été pour beaucoup dans cette découverte. Quel bonheur j'avais ressenti, à l'époque, à l'écoute de ce split-Cd (pirate) Warrior Kids/ Tolbiac Toads ! Bah oui, nous étions au tournant du millénaire, juste avant l'arrivée d'internet, et à moins d'avoir un porte-feuille bien garnis pour acheter les originaux, les enregistrements de ce groupe était simplement introuvables (du moins, avant la première ré-édition officielle sur Disagree Records en 2001 - à noter au passage la sortie toute récente de la ré-édition de leur premier simple sur Mala Hierta Records). Ce furent en tout cas quelques années fastes pour le renouveau de la Oi française, dans lesquelles les Warrior Kids retrouvèrent toute leur place, et qui connut, selon moi, son apogée avec tous les concerts parisiens du Club Dunois vers 2002.
Les Warrior Kids, à l'instar de Brainwash, des Tolbiac Toads, des West Side Boys, de Snix, de l'Infanterie Sauvage, et des Swingo Porlkies un peu plus tôt, restaient ce qui s'était fait de mieux dans le milieu de la 'skinheaderie' française des années 80. De la Oi musicalement mélodique, encore très punk dans l'esprit, qui n'était ni trop brutale ni trop musclée, et qui surtout, si elle n'était pas non plus synonyme d'insouciance, n'avait pas encore été polluée par l'extrémisme politique.
La politique avait en effet toujours été le grand drame de ce mouvement (nazillons en bombers du milieu des années 80, crypto-commissaires politiques au début des années 2000...). Sans doute la conséquence directe de cette fierté, régulièrement affichée dans ce milieu, d'être issus de la classe ouvrière... Mais il se produisait parfois quelques moments de grâce, politiquement apaisés, qui ne duraient hélas rarement plus de quatre/cinq ans...
Le trio Warrior Kids fêtait cette année ses quarante ans de carrière - le genre de nouvelle qui ne rajeunissait malheureusement personne - mais à la vue de sa prestation réussie, en ce soir de printemps, nul doute qu'il semblait reparti pour un nouveau cycle.
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