Gigs' Reviews : The King from Nancy ! (King Automatic - February 2020)

KING AUTOMATIC, the 20th of February 2020, La Cerise, Saint Paul, La Réunion x

Who the hell was that damned hippy, with his flip-flop shoes, his world music T-shirt and his exasperating confident air, who, not satisfied to try to chat my girlfriend up over and over, shouted at King Automatic with a camp voice, after he had been hit by a little sarcasm sent by the musician: You must be really sad to be so mean ! Another specialized social educator who knew everything about life ? Piss & Love, man!

Whatever… King Automatic seemed to have given him a wonderful lesson of what world music - Exotica would rather be a less pejorative word - really meant. This one-man band from Nancy, France, has indeed become an expert in mixing raw rock’n’roll, dirty blues, cool French Yéyé, swampy garage, 60’s beats and mature punk with some catchy rock steady, flamenco, mambo, cajun, calypso or tasty African beats. I’m in love with looting any good music on a bitchy way, did he say.

Not a huge surprise then that he landed fifteen years ago on the Reverend Beatman’s Swiss label, and has remained on it ever since. Four albums followed on Voodoo Rhythm Records x- the last one, Lorraine Exotica in 2015, was just awesome… But also, a consequent background as the drummer in Thundercrack (late 90’s garage band from Nancy) and Sux Evulsors (SDZ Records power!), a wild bunch of 7inches splits with some of the best Froggie garage bands from the late noughties (Feeling Of Love, Magnetix, Bud Mc Muffins, Thee Verduns or the Aussie Digger & the Pussycats) on the best garage labels (Yakisakana, Squoodge, Kizmiaz, Slovenly, Bang Bang…), the songs’ writing, with Mr Verdun, on the western soundtrack of the Nicolas Drolc’s riveting documentary movie Sur Les Toits (dealing with the early 70’s riots in the French jails), and last but not least, his collaboration with the so rock’n’roll comics illustrators Jano and Baru from Nancy.

King Automatic was invited to play this late February first edition of the Absürd Fest x, a one-man-band festival scheduled by Christian Bergoglio/Mr Occhio (check the previous interview x). Seven bands, which he used to tour with, are going to play next week-end at the Kabardock and on the Maloya boat (Reverend Beatman, Bob Log III, King Automatic, Mr Marcaille, Mr Occhio, Remi Bricabrack and Wanai Jan). King Automatic played three additional gigs on the West coast, among which this show at La Cerise was planned.

Percussions on the floor tom, maracas, local Maloya’s pikers and keyboards lines shaped the basement of every song, each score being efficiently recorded and turning on a loop. The right moment then for him to play the rock’n’roll riffs on his hand-made guitar, beat the tempo on the snare and bass drums with his feet, elegantly crash the hi-hats with his guitar neck, place his warm voice, all that been performed of course all together. 

Add to this the smart look and the rock’n’roll tattooes of the guy, the funny jokes, a whole 2-hours set of kicking rockets, the delight on Occhio’s face, the joy of my girlfriend (from Nancy too!) to talk with « the King » about their city and their local acquaintances, and the classy, friendly atmosphere of La Cerise, one of the best spot for rock’n’roll gigs on the island, and yes, the night show was, despite the sparse audience and the annoying hippy, just brilliant !

Rhoo, punaise ! Mais d’où il sortait, celui-là ? A tous les coups, encore un éduc spé qui connaissait tout sur tout à la vie ? Imaginez une espèce de néo-hippie à savates, arborant un T-shirt de world music avec un air de suffisance exaspérant, qui, non content d’avoir essayer de draguer ma nana toute la soirée, avait lancé au King Automatic, avec une voix toute maniérée, et après s’être pris une remarque sarcastique du musicien : tu dois être bien triste pour être aussi méchant ! Y’en a qui doutent vraiment de rien parfois…

Enfin, passons… King Automatic lui avait au moins donné une belle leçon de ce qu’était vraiment la world music - le terme exotica était d’ailleurs plus approprié. Le one-man-band de Nancy était en effet devenu un expert du mélange de ces genres qu’on affectionnait tout particulièrement, mêlant à sa manière la brutalité du rock’n’roll, la crasse du blues, les mélodies des 60’s, le cool des années yéyé, le garage des bas-fonds, le son d’un punk plus que mature, avec le rock steady, le flamenco, le mambo, le cajun, le calypso et toutes sortes de rythmiques afro. J’adore faire ma pute en pillant la bonne musique des autres, nous avait-il asséné.

Pas étonnant, du coup, qu’il ait fini par atterrir, une quinzaine d’années plus tôt, sur le label suisse du Reverend Beatman. Quatre albums ont ensuite suivi sur Voodoo Rhythm Records - l’excellent petit-dernier, le bien-nommé Lorraine Exotica, datant de 2015. 

On pourrait aussi parler de son passé musical, plutôt conséquent : batteur des groupe nancéiens Thundercrack (garage des années 90) et de Sux Evulsors (SDZ Records!), les débuts de son projet solo, King Automatic, avec un paquet de split-ep, partagés avec la crème des groupes du garage français des années 2000 (Feeling Of Love, Magnetix, Bud Mc Muffins, thee Verduns, ou encore les australiens de Digger & the Pussycats), tous sortis sur les meilleurs labels de l’époque (Yakisakana, Squoodge, Kizmiaz, Slovenly,Bang Bang…). 

Mais aussi l’écriture, avec son acolyte Mr Verdun, de la BO, au son très orientée western, du captivant Sur les Toits, le film/documentaire de Nicolas Drolc traitant des émeutes dans les prisons françaises au début des années 70. 

Ou encore, sa collaboration avec les auteurs de Bd, très rock’n’roll et de Nancy eux aussi, Jano et Baru.

Fin février, King Automatic était donc invité à la première édition de l’Absürd Fest, un festival de one-man-band organisé par Cristian Bergoglio/Mr Occhio (Cf son interview dans le blog). Quatre groupes, et pas des moindres, qu’il avait régulièrement côtoyé en tournée à l’époque, allait jouer le week-end suivant au Kabardock et sur le bateau le Maloya: Reverend Beatman, Bob Log III, King Automatic et Mr Marcaille. On en reparlerait. Et histoire de lancer le festival, quelques concerts supplémentaires de King Automatic étaient prévus dans l’Ouest de l’île, notamment celui-ci, à la Cerise.

King Automatic avait une manière bien à lui de construire son set. Un véritable spectacle, en fait… L’enchaînement initial des enregistrements de divers instruments - les percussions sur le tom basse, les maracas et les pikèrs de Maloya, les lignes de synthé - lancés en boucle les uns à la suite des autres, formaient la base de chaque nouveau morceau. Venaient ensuite les riffs rock’n’roll à la guitare, portés par un tempo binaire (caisse claire et la grosse caisse, battues aux pieds) et entrecoupés d’élégantes frappes sur les cymbales, à l’aide du manche de la-dite guitare (artisanale, soit dit en passant). Une fois la partie purement musicale lancée, il ne lui restait plus qu’à poser sa voix chaude et nous raconter ses histoires.

On pourrait ajouter l'élégance et la décontraction du musicien, les tatouages rock’n’roll, les blagues, le set qui dura deux bonnes heures, les morceaux, tous excellents, la joie sur le visage d’Occhio, le plaisir de ma compagne (nancéienne elle aussi) de discuter avec le King de Nancy de leur ville et de leurs connaissances communes, l’atmosphère, à la fois classe et conviviale, de la Cerise, le meilleur endroit de la Réunion pour les concerts rock’n’roll… Ouais, malgré la présence agaçante de l’autre hippy, et une audience un brin clairsemée, la soirée fut une totale réussite !

Turning Round On The Turntable : Program, Puppy and the Handjobs, Brower, Traître

PROGRAM - Show Me Lp - ANTI FADE Records - 2019 x 

Have you ever seen that Memory killer video clip of the Melbourne’s 5-pieces band Program? A super catchy Mod Revival tune and an appealing call for a jovial dancing, the whole thing being however surrounded by a (delightful) melancholic atmosphere! A sufficient reason to check the whole Show Me Lp, especially when knowing that it had been released last October by the Australian key label Anti Fade Records x.

The same kind of 1978 powered-up pop sound (think Lambrettas, Merton Parkas…) lays on four of the nine tracks (Another Day, Memory, They Know, Show Me). The tempo slows down a bit on the other half with a more classy Australian post-punk sound (Program, Unexpected Plans, Enquiries) - the continuous guitar surges then evoking some Eddy Current Suppression Ring hits - as well as with some early Minight Oil-like pop rock songs (Tailwind Blues, Motorbike).

By the way, three guitars in a band isn’t that regular ! The trio rhythm section (drums, bass, rhythmic guitar) nicely builds an efficient background to the two gifted front guitarists/singers, some good old friends who seem to answer one another with their inventive, complementary guitar gimmicks over and over, while their two melodious voices, a nasal one and a warm one, alternate on every song.

Let’s also mention the mastering made by you know who, the beautiful dark front cover with its very late 70’s design and lettering, the pictures of those friendly late-thirties guys and girl on the back, and the black and white, austere inner sheet with all the lyrics, mostly dealing with unilateral love stories, couples’ commitments, downs in a relationship, broken friendships and the resilience when facing those daily upsetting events. Or when punk rock grows up into some maturity… 

For sure, another uprising bearing wall in this so stunning Melbourne punk scene ! And by the way, have also a little check on the other band of one of the two singers : the Stroppies (awesome Melbourne post-punk sound, they'll be touring Europe next May).

Avez-vous déjà vu ce clip, Memory, du groupe Program de Melbourne ? Avec son petit côté mod revival, le morceau est super accrocheur, dansant, en étant tout à la fois joyeux et mélancolique. Une raison suffisante pour s’écouter la totalité de l’album Show Me, sorti sur l’incontournable, et toujours excellent, label australien Anti Fade Records (en octobre 2019).

On y retrouve donc ce son pop sur-vitaminé typique de la fin des années 70 (on pense aux Lambrettas, aux Merton Parkas…) sur quatre des morceaux (Another Day, Memory, They Know, Show Me). Le rythme ralentit un peu sur le reste de l’album, et on ressent alors l’influence du post-punk australien à la Eddy Current Suppression Ring (Program, Unexpected Plans, Enquiries) ainsi que le son pop-punk des débuts de Midnight Oil (Tailwind Blues, Motorbike).

Cinq musiciens, dont trois guitares, chose peu banale, non ? La section rythmique (batterie, basse, guitare rythmique) porte avec efficacité les deux chanteurs, deux bons potes qui lancent leur guitares dans des dialogues incessants sur chaque morceaux, grâce à des gimmicks inventifs et complémentaires. L’alternance des voix, l’une plutôt nasale, l’autre assez chaude, mais toutes deux très mélodiques, assoit définitivement le style du groupe.

On peut aussi mentionner le master, réalisé par Mickey Young - toujours lui dès qu’il s’agit de l’Australie -, le design sombre et le lettrage très fin-70’s de la couverture, la photo à l’arrière de la pochette, qui montre le fort lien d’amitié unissant les membres du groupes, la présentation austère des paroles, qui traitent d’histoires d’amour à sens unique, d’engagement, de vie de couple, d’amitiés perdus et de résilience face aux évènements de la vie de personnes approchant la quarantaine… Quand le punk rock devient vraiment mature, ça donne des groupes comme Program. La scène rock de Melbourne n’en finit pas de nous épater.

PUPPY AND THE HANDJOBS - 7" ep - BLACK GLADIATOR/SLOVENLY - 2020 x

Who was talking about maturity ? Surely not Puppy And The Handjobs ! A wacky, provocative atmosphere surrounds the band and the three stupid-looking guys don’t seem to take life too seriously : binary tempo, lo-fi garage punk dirty sound (think Rip-Offs, Zodiac Killers…), minimalist guitar solo, yelling vocals and choirs, both deeply coming from the guts, 60 to 90 seconds, straight in yar face songs (7 kicking tracks on that ep !) and, on the top of that, the futile and obscene topics : porn and scatology (Cocksucker, Predator - Oh yeah, they even have a funny video clip of a previous release (I think I’m gay) on Pornhub !)), B-movies (Plan 9, Rocker Hag), misanthropy (I Hate Everything, I’m A Beat Off, That’s Bullshit !). The ep front cover (a more decent one was also drawn), the name of the band, the hilarious tatoo on the singer’s chest (Hit Dad, Love Mom) and the crude attitude on stage (guitarist wearing dirty under-wears, S&M leash and necklaces, transvestite bassist, reckless drummer…) fully prop the thing up.

The restless, international punker Pete released this second ep of Puppy and the Handjobs on his Slovenly Rec. label, with the help of his mate in Gladiator Rec. Let’s also mention a few garage band in which the guys, who seem to know their subject, are involved around Phoenix, Arizona : the Van Buren Wheels (classy 60’s garage on Slovenly Rec. too), Moonlight Magics (lounge exotica), the Blankz (US punk)…

That ep is the perfect soundtrack for that Griveaux and his Handjob silly sex affair that has just blown up his political carrier as a French minister !

Qui parlait de maturité ? Certainement pas Puppy And The Handjobs ! Alors là, pour le coup, l’atmosphère est complètement déjantée, la stupidité omniprésente et les trois gars du groupes semblent ne pas prendre les choses trop au sérieux ! 

Le tempo est binaire, le son garage punk est crade et lo-fi à souhait (on pense aux Rip-offs, Zodiac Killers…), les solos de guitare minimalistes, les morceaux durent 90 secondes maximum - prend ça dans la face (7 morceaux sur ce EP quand même!). Le chanteur hurle ses paroles, ça vient du fond des tripes, même chose pour les choeurs. Et puis, il y a les paroles… Du cul, de l’obscénité, du porno gay (Cocksucker, Predator - ils ont d’ailleurs sorti le clip d’un précédent EP (I Think I’m gay) sur Pornhub !), de la misanthropie (I Hate Everything, I’m A Beat Off, That’s Bullshit !) et de la série Z (Plan 9, Rocker Hag). 

Vous en voulez encore ? Parlons alors du nom du groupe (mais pourquoi je pense soudain à Benjamin Griveaux, ce ministre français dont la carrière politique vient d’être torpillée pour une sordide histoire de branlette ?), du dessin de la pochette du EP (une couverture plus soft a aussi été publiée), des tatouages hilarants du chanteur (Hit Dad, Love Mom), de leur attitude provocatrice sur scène (guitariste en sous-vêtements crades avec collier et laisse sado-maso, travestissement du bassiste, désinvolture du batteur)…

Plus sérieusement, on peut aussi mentionner quelques groupes garage dans lesquels les gars sont impliqués du côté de Phoenix, en Arizona : le garage 60’s, très classe, des Van Buren Wheels (Slovenly Rec.), le son exotica des Moonlight Magics, le punk ricain de the Blankz… Et c’est l’infatigable globe-trotteur Pete qui a sorti ce second EP de Puppy And The Handjobs sur son label Slovenly Records, en co-production avec son pote de Gladiator Records.

BROWER - Lil’ Bit Of Liverpool 7" ep - DISCOS METEORO Records - 2019 x 

The NYC band Brower launched in 2018 a stunning rocket with its first album, Buzzsaws, released on the Dig It ! Records' New York label. Check those ten festive, hyper-dancing glam nuggets with that awesome 70's sound on the guitar, that galloping tempo and that distinctive, piercing, camp voice of the singer Nat Brower - thinking once again about Hunx And His Punx, Shannon And the Clams and of course Sweet, T-rex and Slade.

They are back with that tribute ep to some 60’s/early 70’ bands from Liverpool. The 1963 year is at scope on the A-side with the fresh British 60’s beat tunes of the Beattles, of course, (Little Child), and Gerry & the Pacemakers (How Do You Do It ?), which are both turned into some cool, jovial, glam songs. On the B-side stands a cover track of the little known band Rockin’ Horse, which psyche proto-punk song Oh Carol, I’m so sad (1971) is inversely converted into some catchy 60’s garage sound with Beattles’ like choirs. Pretty glamy pink front cover with some British references too. 

Brower is part of the vivid punk & rock’n’roll NYC scene : the Baby Shakes (power pop), Dirty Fences (punk’n’roll), Dangüs Tarküs (weirdos punk wave), just to name a few. This record was released in 2019 on the Spanish Discos Meteoro Records (ya know, the first 7inches of les Lullies). And as recently heard in an interview : let’s blithely loot the others’ garanteed tastes, but let’s make it with kindness ! So, thanx to the Bitume Rugueux and Juvenile Delinquent crews for the Brower discovery !

En 2018, le groupe new yorkais Brower lançait une véritable bombe à fragmentation avec son premier album Buzzsaws, sorti sur le label  de New York Dit It! Records. Dix roquettes de glam festif, et hyper dansant, y figuraient, combinant le son de 70’s à la guitare à une rythmique galopante, et portées par la voix stridente et maniérée, reconnaissable entre toutes, de Nat Brower. Un peu comme si le chanteur d’Hunx & His Punx/Shannon & the Clams se mettait à chanter du T-rex, du Slade ou du Sweet.

Ils sont de retour avec ce EP trois titres de reprises de standards de groupes de Liverpool des années 60/début 70. Les Beattles , bien sûr, mais aussi Gerry & the Pacemakers, sont à l’honneur sur la face A, avec les versions de Little Child et How Do You Do It ?, deux morceaux de 1963 passés à la moulinette du glam très rafraichissant de Brower. Moins connu, le morceau psyché/proto-punk Oh Carol, I’m so Sad, sorti en 1971 par le groupe Rockin’ Horse, est repris sur la face B, avec un son, à contrario, plus garage/pop, avec choeurs à la Beattles. Le tout est emballé dans une jolie pochette rose-bonbon, et bourrée de références au rock anglais.

Brower sort de cette scène punk’n’roll new yorkaise, toujours très vivante : de la power pop des Baby Shakes au punk’n’roll des Dirty Fences, en passant par le punk waveux des ovnis Dangüs Tarküs, il y en a pour tous les goûts. Le disque est sorti en 2019 sur le label espagnol Discos Meteoro Records (on se souvient du premier 45 tours des Lullies!). Une découverte à mettre (encore une fois) sur le compte des équipes de Bitume Rugueux et Juvenile Delinquent !

TRAITRE - Vers Un Nouveau Deuil / In Vain 7"sp - Self-released - 2019 x

Coming back to that previous interview with Mr Occhio… We can’t deny the major influence the anarco-punk band Crass had on the whole punk movement: self-production, Do It Yourself culture, non-profits ethics… The whole thing has widely spread since and, by the way, even overshot the usual area of political anarchisms (whether it be socialist, situationist, individualist, capitalo-libertarian, nihilist, rightist...).

Litteral application and strong implication for the 5 guys in Traitre, a band from Lille, Northern France: shows in most of the French autonomous places (les Tanneries, l’Ecluse, la Miroiterie..) or for non-profits associations, free internet downloads of their songs, a nice network of vinyls’ enthusiastic distributors - we even have one, Patatrak Distrax, on Reunion Island !, self-release of this 7inches single (1000 issues) in the late 2019, the whole profits made on its sales landing straight to RAJCOL (a judicial watch network, also dedicated to the defense of the victims of police violences - a really big issue in France nowadays). Yet, the band manage to avoid all the annoying clichés usually found in political militancy.

They started back in 2012, released a bunch of demo tapes and 7inches and used to play a really good mix of street-punk/Oi/hxc music : aggressive, raw sound for the bass/drums/rhythmic guitar trio, efficient, minimalist solos on the lead guitar, punctuated, not too low voice, dark, gloomy universe in the French lyrics, and pervasive, entailling choirs. Thinking about bands such as Scrotum, Paris Violence, Symphonie Urbaine, La Dérive des Incontinents, Taulards… The Traître full discography was re-released last year on the skinhead label Une Vie Pour Rien ?

A more melodic Oi sound and a highly emotional atmosphere surround this single, and the two songs, Vers Un Nouveau Deuil and En Vain, deal with soul pains, mournings, death and the vanity of the life. A black & white minimalist cover, the French lyrics and an exhaustive inner sheet presenting the RAJCOL activities, complement the whole thing. 

A great band, two awesome songs, a nice visual artwork, a righteous cause - the associative field having ever been one of the rare remaining counter-power. Many reasons to jump on it !

En repensant à cette interview de Mr Occhio dans le numéro #1 de Shut Up & Play the Music, on peut difficilement nier l’influence majeure qu’à eu le groupe Crass sur l’ensemble du mouvement punk : auto-production, culture du DIY et du non-profit, échanges de disques, soutiens à diverses causes… Une éthique qui s’est largement propagée, allant même jusqu’à déborder du domaine strict de l’anarco-punk - on en retrouve d’ailleurs de nombreuses traces dans toutes les tendances de l’anarchisme politique, qu’il soit à tendance socialiste, situationniste, libertaire, libertarienne, nihiliste, et même de droite... Mais je m’égare.

Les cinq lillois du groupe Traître ont, eux, toujours été très impliqués dans la scène DIY/anarco-punk française : concerts dans les lieux autogérés (les Tanneries, l’Ecluse, la Miroiterie…), partage libre de leur musique en dehors de toutes plateformes à fric, solide réseau de distributeurs (il y en a même un à la Réunion : Patatrak Distrax !), auto-production et appui à des associations engagées - tous les profits de ce dernier 45 tours, sorti fin 2019 à 1000 exemplaires, bénéficieront par exemple à l’asso RAJCOL, un réseau de soutien juridique aux victimes des bavures policières, encore trop nombreuses en France - tout en évitant les nombreux écueils du militantisme politique.

Avec quelques K7 démos et une flopée de 45 tours sous les bras, Traître joue depuis 2012 une excellente mixture de street-punk, de Oi et de hxc: section rythmique guitare/basss/batterie agressive à souhait, solos de guitare efficaces et minimalistes, chant en français avec une voix saccadée sans être trop grave, ambiance sombre des paroles, choeurs entraînants et omniprésents. On pense fortement au son brut de l’Infanterie Sauvage, couplée à la noirceur de groupes tels que Scrotum, Paris Violence, Symphonie Urbaine, La Dérive des Incontinents, Taulards… La discographie complète du groupe vient d’être ré-éditée sur le label skinhead Une Vie Pour Rien ?. 

Vers Un Nouveau Deuil et En Vain, les deux morceaux de ce nouveau single, sont deux purs moments d’émotion. Le vague à l’âme, le deuil, la mort, le désespoir et la vanité de la vie s’y mélangent de façon poignante. Une pochette minimaliste en noir et blanc, les paroles des chansons et la présentation exhaustive des activités du RAJCOL, complètent le tableau. 

Un grand groupe, deux superbes morceaux, un beau visuel, une cause juste - le champ associatif restant l’un des derniers lieux du contre-pouvoir de la société civile - autant de bonnes raisons d’acheter ce disque !

Blast From The Past : Road to Brittany (Opération S + Bad Lieutnants + Lourds 5 - April 2004)

Trying to get focused on driving... Not an easy thing to make with those three quirky jerks on board... Foxy Xav’s car-radio/tape was dead for months, so we couldn’t avoid his unstoppable talks on Tesla and other wacky conspiracy theories, while the two restless guys behind couldn’t help showing and frightening tourists - stuck in the 2004’s Easter trafic jams - with Foxy Xav’s self-defense baseball bat. Hopfully, they also had crunchy punk stories...

This crazy journey to Brittany had quickly turned into an outer space travel since we had picked up the guys in Paris earlier in the morning. 

Strange mixed feelings… The delight to share the road with the members of our then fav’ band, the irreprehensive call for an other nihilist punk week-end, but the pervasive idea that their world wasn’t really mine, that I was kind of an young intruder, that I was living this whole thing from above, like a ghost, and this haunting question again : what the hell was I doing there with those jerks?

I don’t believe in fate, I might have read too many role-playing books as a kid... Our whole live seem to be an aggregation of some own limited choices, a stacking of little own decisions taken when facing unavoidable markers of events left around. We choose our own live. 

My meeting with Foxy Xav was just the final step of an easily trackable path : Zabriskie Point as a compulsory band in my early punk years in Angers’ area; the following discovery of Adrenaline Records and the dull city of Reims via the No Governement fanzine; my landing there in the early noughties when I had to choose between Paris’ jungle and this quiet town for my first job appliance; and finally, that guy, Foxy Xav, who unilaterally jumped on me at the very first show I checked there and who quickly became an unexpected friend.

The Nicest Guy On Earth *…He was that kind of guy: full of dreams, love and delight.. He used to play the guitar in the Reims street-punk band Usual Suspects in the late 90’s and he was kind of an orphan of what we could call The Great Punk Adventure, after the political self-scuttling of No Government. The team of this awesome fanzine had finally decided to turn towards some radical leftist movement on its last dead-end issue. Once again, a question of choice ,but a foregone one in fact, as all the political markers had ever stood around it… Reims’ tense atmosphere, paranoia linked to serious threats on them coming from un-glorious neo-nazis henchmen, weariness after 20 years of reviews... Whatever the reasons for the full stop, No Governement was a compulsory fanzine for anybody in love with any kind of 80’s and 90’s French punk.

So… Foxy Xav was strongly in for an other punk round and he found me. We weekly drove to Paris to catch some awesome garage or punk bands. He was highly sociable and talkative, quirky in his Red Army coat and eccentric in his dancing, we were a weird, asymmetric duo in the Parisian nights. 

He once organized that journey to Brittany. The guys in Opération S needed an additional car for a one-way drive to Boqueho. An epic journey and my first meet with the Parisian crew and LTDC team.

Boqueho, a 1000 inhabitants, a Roman Church facing the Cellier pub, many stone-walls everywhere with staring-at-you Chouans behind, and a be careful we’re watching you, you, Parisians jerks atmosphere. A Rodriguez-like cold welcome in a dead-end village and the perfect moment chosen by our female tour-operator - the singer in Opération S - to leaflet some provocative, neo-76-punk armbands with a beautiful printed S, while the ramshackle punx in the Bad Lieutnants arrived with their old break Peugeot and went into a remarkable controlled skid on the village square.

With the sunset, it’s wasn’t one hundred zombies that surged from nowhere, but one hundred skinheads. Foxy Xav, with his Reims’ background, became quickly tense and pale and didn’t move far away from the little dozen of punks. He looked like a gazelle in a lions’ cage and I could easily figure what was going to happen… What the hell was I doing there ? 

Ok…Let’s try to escape from paranoia, focuse on the music and have a breathe ! The party went just really cool, with a friendly apolitical SHARP’ atmosphere, similar to the one that could be found in the Parisian Club Dunois' gigs or during the Templars show on the Oi! En France festival. Nothing in common with this general fight during the P38 and Klasse Kriminale tense gig in the Toulousan area a few years before... Policy had rarely matched with rock’n’roll. A perfect thing that people had their own political ideas, but that was even better when they stopped bugging the others with them during gigs, the action-reaction principle being self-sustaining.

The whole thing was settled down by the Lourds 5 crew, a band that had just released a 7inch on Bords de Seine Records. The guys in this band opened the party with their brutal Oi ! sound and intense sing-along public choirs. Funny stuff. The disillusioned Bad Lieutnants (featuring members of the Herberts and les Cadavres) took then the show over and launched the whole bunch of nihilist punk rockets laying on their early 7inches. An awesome punk band! Operation S finally played its classy synthetic punk. The band was kind of a twin brother of the Portland’s Epoxies or a modern version of Edith Nylon. They already had an impressive background (les Teckels, the No Talents, Warum Joe, Steve & the Jerks, Cécilia et Ses Ennuis...) and garenteed tastes. They invited the Teckels’ singer - one of the guy we had picked up in Paris in the morning - and Opération S ended its show with some synth/Oi covers of the deceased Oi band, for the audience’s delight !

Foxy Xav and I left the party quickly after with a young skinhead of his friends called Bertel. We ended the night in a tough hanging-around in the streets of Rennes with his SHARP crew...

Skinhead one day, skinhead not everyday as far as I’m concerned... I had never felt confortable with crews’ atmosphere, so I quickly left the guys after a little rest, and the lonely dawdling in Rennes the next day, waiting for the second Opération S’ night gig , was far more adequate.

Same kind of show for the three bands in the evening, but this time with a really mixed audience in a pub in the center of the city. And she was there ! That sexy psycho punky girl, closely met a few times on Warum Joe’s gigs, was in the place and I was gently having some uprising feelings for her... After a few languid kisses and trying to switch the ON button, she put of course a definitive end to our little romance. Bloody hell ! A question of fidelity to her boyfriend and of choice once again !

Wanna get rid of another sad loving nut’s affair ? Drink, drink and get drunk ! Things went on completely wrong after that : glum hangover at the UBU where Punish Yourself was also playing a show that night (was it ?), the stylish igniting mess, the virulent thrown-out of this place by the local bouncers, the drunkard hanging-around in the streets, the closed hotels, the final heavy rain with no desire for another gloomy sleep in a phone box, the steering back to Bertel’s flat with the tail between the legs and the shameful request for a second night of sleep with his skinheads’ crew. What the hell was I doing there ?

Time flies… The Parisian crew has kept on going with many marvelous bands, Bertel has created his own skinhead label, the Lourds 5 crew has organized many amazing Xmast street-punk festivals with international Oi ! bands in Brittany and Foxy Xav left France fifteen years ago to achieve his dreams of freedom in Russia (!)... We had a happy time together and I still can’t stop imagining him dancing, two fingers poking at the world - and yelling with his camp voice: one golden rule, no rule at all ** !

* Pinoreks

**The Flys

Passé Décomposé et Nostalgie Présente : Une Virée Bretonne (Opération S + Bad Lieutnants + Lourds 5 - Avril 2004) 

Se concentrer sur la route… Pas facile, avec ces trois rigolos à bords… L’autoradio-cassette de Xav le Rouquemoute était mort depuis des mois, du coup, impossible d’échapper à ses interminables discours sur Tesla et ses théories complotistes à la noix. Et les deux-là, derrière, qui faisaient les malins en effrayant les touristes, coincés comme nous dans les bouchons du week-end Pascal, avec la batte d’auto-défense de Xav… Ambiance… Heureusement qu’ils avaient toutes ces histoires sur leur passé de vieux punk…

Cette virée sauvage en Bretagne tournait vraiment au voyage sidéral, et sidérant, depuis qu’on avait pris les parisiens au passage dans la matinée. Drôles de sensations… A la fois le plaisir de jouer au roadie pour mon groupe favori et de se laisser aller à un pur moment de nihilisme punk le temps d’un week-end, mais aussi, l’idée persistante de ne pas être vraiment à ma place parmi eux, d’être une espèce d’intrus, assistant à tout cela en tant que spectateur, un peu comme un fantôme. Et cette question lancinante: mais qu’est ce que je foutais là ?   

Le destin ? Je n’y crois pas, j’ai dû faire trop de jeux de rôle dans ma jeunesse. Notre vie semble être une suite de choix limités, un amoncellement de petites décisions prises à certains instants clés. Pour la faire court, on choisit sa propre vie et le hasard n’y a aucune place. Il en avait été ainsi de ma rencontre avec Xav le Rouquemoute. Un chemin facilement traçable : ma passion pour le groupe Zabriskie Point pendant ma jeunesse angevine, rapidement suivi par la découverte du label Adrenaline Records, du fanzine No Governement et à travers eux, de la ville de Reims; le choix de vivre dans cette ville au début des années 2000, lorsqu’il avait fallu choisir entre la morosité de La Belle Endormie et la jungle parisienne pour mon premier boulot; et finalement, ce type, Xav, qui m’avait unilatéralement sauté dessus lors du premier concert auquel j’assistais là-bas, et que je choisis rapidement comme un ami.

The Nicest Guy On Earth *… Le meilleur des types. Il était ce genre de gars, plein de rêves, d’amour et de joie. Il avait été guitariste dans Usual Suspects, un groupe rémois de street-punk de la fin des années 90, et paraissait être orphelin de la Grande Aventure du Rock’n’Roll depuis que ses potes de l’équipe No Government avait décroché du milieu punk. Quelles qu’est été les raisons de l’auto-sabordage du fanzine - lassitude d’après 20 ans de chroniques, atmosphère tendue à Reims, paranoia et menaces de quelques néo-nazi notoires, adhésion politique à certains discours radicaux, bref, une question de choix personnels là encore - No Governement restera toujours un fanzine incontournable pour tout amateur de punk rock français des années 80 et 90.
Mais revenons-en à notre Rouquemoute. Il était mûr à point pour une nouvelle aventure punk et on s’était bien trouvé. On partait régulièrement en virée à Paris, pour assister à quelques concerts de groupes garage ou punk. Il était très sociable, bavard et décalé, looké comme pas un dans son long manteau de l’Armée Rouge, excentrique quand il dansait, et ma foi, on formait un duo plutôt asymétrique et étrange dans les soirées parisiennes.

Il nous avait donc organisé ce voyage en Bretagne. Les membres d’Opération S et de l’équipe des Troubadours Du Chaos (LTDC), que je rencontrais tous pour la première fois, avaient besoin d’un véhicule supplémentaire pour se rendre à Boqueho. 
Boqueho? 1000 habitants, une église romane en face du pub Le Cellier, des murs de pierres partout, avec de véritables descendants de Chouans derrière, qui l’air de rien, vous plombaient totalement l’atmosphère, dans le genre attention, s’pèces de parigots, on vous observe, et nos faux sont toujours aiguisées !… Un accueil lourd, digne de celui des villages perdus au bout du monde des films de Rodriguez. Bref, le moment idéal choisi par notre tour-opératrice, la chanteuse d’Opération S, pour distribuer quelques brassards néo-punk-77 bien provocateurs - avec un magnifique S imprimé dessus. Et pile au moment de l’arrivée fracassante, de la vieille Peugeot Break, des punk déglingués de Bad Lieutnants, avec un remarquable, et remarqué, dérapage contrôlé sur la place du village. Les zombies locaux allaient comprendre à qui ils avaient affaire, ouais !
Avec la nuit, pourtant, ce ne sont pas des Chouans zombifiés qui surgirent de nulle part, mais bien une bonne centaine de gros skinheads virils. Xav le Rouquemoute était devenu blême, et avec son passé rémois - toutes ces histoires d’embrouilles entre redskins et skins apo - la tension était palpable. Il ne quitta pas la petite douzaine de punk présents pendant toute la soirée. Une gazelle dans une cage aux lions, et l’issue de la soirée m’apparaissait clairement mal engagée. Mais qu’est ce que je foutais là ?
Ok, on respire, on se focalise sur la musique, et tout va bien se passer… Le concert s’est finalement bien déroulé, l’ambiance était plutôt cool et typique des soirée SHARP qu’on trouvait à l’époque, aussi bien au Club Dunois qu’aux premiers festivals Oi! en France. Rien à voir avec cette bataille rangée dont j’avais été témoin au concert de Classe Kriminale et P38 dans le sud toulousain quelques années auparavant… Aucune objection à ce que les gens aient leurs propres idées politiques - mon fond de sauce tire d’ailleurs vers l’humanisme laïcard et vaguement gauchisant, sans doute mon côté Dr Jekyll, doublé d’un individualisme, plutôt libertaire, et d'un pessimiste maladif, ça c'est pour le côté Mr Hyde - mais les communions politico-rock’n’roll ont toujours eu tendance à m’ennuyer méchamment et je reste farouchement hermétique à toutes démonstrations politiques lors des concerts - le radicalisme politique a rarement fait bon ménage avec le punk rock, les tensions s’auto-alimentant généralement selon ce bon vieux principe binaire de l’action/réaction. Les choses semblent avoir évolué un peu depuis, et c’est tant mieux.

La soirée était organisée par l’équipe des Lourds 5. Le groupe breton avait sorti peu de temps avant un premier 45 tours sur Bords de Seine Records et jouait dans le registre de la Oi! brutale. Ils assurèrent une première partie agitée, assez classique au final avec son lot de choeurs hooliganesques du public. Les punk désillusionnés de Bad Lieutnants (avec des membres des Herberts et des Cadavres), balancèrent ensuite la totalité des brûlots nihilistes de leurs deux premiers 45 tours. Enfin, Opération S nous offrit un show de synth-punk très classe et convaincant, avec pas mal de nouveaux morceaux de leur album à venir sur LTDC. Une version moderne d’Edith Nylon, et un cousinage assumé avec les Epoxies de Portland, en quelque sorte… Les membres du groupes avaient d’ailleurs déjà un pedigree plus qu’impressionnant (les Teckels, the No Talents, Warum Joe, Steve & the Jerks, Cécilia et Ses Ennuis…). Et ce fut sous les ovations d’un public conquis qu’ils achevèrent la soirée en invitant au chant le chanteur des Teckels - un des gars présent dans la voiture le matin même - pour quelques reprises, en version synth/Oi!, de son groupe mythique.

La fin de soirée se termina en déambulations nocturnes dans les rues de Rennes avec la clique SHARP de Bertel, un jeune skinhead, ami de Xav, qui nous hébergea pour la nuit. Skinhead un jour, skinhead pas pour toujours, en ce qui me concerne! L’ambiance zonage en bande, ça n’a jamais été trop mon truc, donc, après moult remerciements, je pris congé des gars le matin, passant ma journée en solitaire dans les rues de Rennes en attendant le second concert d’Opération S et des Bad Lieutnants, prévu le soir dans un bar du centre de la ville.

Même concert que la veille le soir venu, mais avec un public très mixte d’étudiants, de rockers, de punk et de skinheads. Chouette ambiance. En plus, elle était là, cette fille sexy, rock’n’roll et lookée à mort ! On s’était déjà croisé, d’assez près, à plusieurs reprises lors des concerts parisiens de Warum Joe, et les sentiments commençaient doucement à s’en mêler… Quelques baisers langoureux plus tard - ça devenait vraiment chaud là - elle m’annonça qu’on n’irait pas plus loin. Une question de fidélité envers son petit copain - une star du punk 80’s à la vie sans doute plus passionnante que la mienne… Une question de putain choix, oui ! Merde !

Il fallait évacuer cette histoire poisseuse qui n’avait que trop duré. Noyer son dépit amoureux dans l’alcool, boire à s’en rendre malade. Forcément, c’est parti en sucette : une mise de tête, dans les règles de l’art, à l’UBU, où jouait également ce soir-là le groupe Punish Yourself (était-ce vraiment eux ?), quelques gestes déplacés envers le videur et une expulsion manu militari de la boîte, une errance alcoolisée dans les rues de Rennes, la pluie qui s’y met, les hôtels complets - week-end Pascal oblige -, et aucune envie de passer le reste de la nuit dans une cabine téléphonique. C’est détrempé, transis de froid, et la queue entre les jambes que je me suis retrouvé piteusement chez Bertel et ses potes skinheads en plein milieu de la nuit. Heu, les gars, désolé, c’est un peu la honte là, mais en fait, ce serait possible de squatter une nuit de plus ? Mais qu’est ce que je foutais là ?

Le temps passe… Les parisiens a monté d’autres groupes, toujours géniaux, Bertel a créé son propre label skin (Primator Crew records), les Lourds 5 ont poursuivi l’organisation de concerts Oi! (les excellents Xmast festivals), et Xav le Rouquemoute a quitté la France, il y a une quinzaine d’années, pour assouvir ses rêves de liberté en Russie (?!). On s’est bien marré et je me l’imagine encore, en train de danser, le majeur en l’air en guise de réponse à la merde ambiante, chanter avec sa voix efféminée : one golden rule, no rule at all ** !

* Pinoreks
**The Flys

Shut Up And Play The Music Fanzine #1 Sold Out !

After some misplaced arrogance and pride, lots of vanity and money loss... here they are ! The 50 hand-numbered issues, compiling the past year's work on the blog, are self-released ! 

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