Gigs' Reviews : Allez les Filles !* (Introduction)

Allez Les Filles ! - Introduction : X (Bongou - 11/06/2023)

Allez Les Filles !* was a series initially published in Bongou - cultural webzine from La Réunion - during the Austral winter 2023 

La série Allez Les Filles !° a été initialement publiée dans les colonnes du webzine culturel réunionnais Bongou au cours de l'hiver austral 2023.

I had ever been told that punk was a movement in which women had naturally earnt their rightful place. In my imagination, the 'No-Future' protest and the punk provocation couldn't be combined without female emancipation. The Bromley Contingent's images used to counterbalance Steve Jones's sexist attitude, the movie La Brune Et Moi (Philippe Puicouyoul, 1979) was a true hymn to women's liberation, while the anarco-punk family and its anti-patriarchal stance offered invaluable supports to the struggle for women's rights.

In the early 90's, however, the first gigs with 'feminized' bands I attended in my hometown Angers, France,
seemed to contradict this beautiful idea. Because she was wearing a fishnet and a skirt, theSpecimen's female singer was copiously hissed at by a few libidinous homo-erectus, and some obscene remarks were regularly launched at her without anyone in the audience really took offence. Weren't those perfid acts the consequences of the intense democratization that this underground movement had undergone throughout the 80's? 
We should never lower down our guard on such subjects... The reminder jab of a few local bands involved in the struggle for fundamental rights managed to reaffirm a feminine identity that was nonetheless inseparable from punk. The Thugs' rallying cry - Allez les Filles°! - was finally around, and the romantic charm of the politicized poetry of Bégaudeau and his Zabriskie Point was enough to make anyone calm down.

On m'avait toujours vendu le punk comme un mouvement dans lequel les femmes avaient naturellement toute leur place. Dans mon imaginaire, la contestation 'No-Future' et la provocation punk ne pouvaient se conjuguer qu'avec l'émancipation féminine. Les images d'Épinal du Bromley Contingent contrebalançaient l'attitude un brin sexiste de Steve Jones, le film La Brune Et Moi (Philippe Puicouyoul, 1979) se posait comme un véritable hymne à la libération féminine, l'anarco-punk et ses positions anti-patriarcales offraient un renfort précieux aux luttes pour les droits des femmes...

Au début des années 90, les premiers concerts angevins de groupes 'féminisés' auxquels j'assistais semblaient pourtant vouloir infirmer cette belle idée. La chanteuse en bas-résille/jupette des Specimen se faisait copieusement siffler par quelques homo-erectus libidineux, et les remarques obscènes fusaient régulièrement sans que personne dans le public ne s'en offusque véritablement. Ne s'agissait-il pas là du pendant de la démocratisation intense qu'avait subie ce mouvement underground tout au long des années 80 ? 

Ne jamais baisser la garde... Il avait fallu la piqûre de rappel de quelques groupes raccords avec les luttes pour les droits fondamentaux pour réaffirmer une identité féminine pourtant à la base indissociable du punk. Le cri de ralliement des Thugs - Allez les Filles*! - résonnait enfin, et le charme romantique de la poésie politisée de Bégaudeau et de ses Zabriskie Point faisait succomber toutes les futures punkettes. 

Thirty years later, we were fully aware of the gap separating the 'woke' mentalities - to use a sometimes scratchy word - that were now circulating in our contemporary scenes, from the ones that had prevailed in the punk scene at a time that was still strongly marked by sexism. Was that a new wave of feminism? I didn't think so. In that word, there was a part of radicalism and extremism, and in fact, the same mistrust that I could felt for any ideologies. I preferred to talk about punk feminization rather than punk feminism.

So, the feminization of the punk scene... Within a generation, girls had clearly made the movement their own. Mixed bands had become the norm. All-girl bands were no longer the exception. We were now relishing the ubiquitous feminine touch that was revitalizing the genre, renewing the subjetcs and titillating our senses. We couldn't be tired of listening to the spontaneous voice of a particular female singer, appreciating her sometimes wobbly or fancy singing, or enjoying her quirky songwriting, while falling in love with her swaying body and curves. We enjoyed observing the tact and the sexy play of another musician on stage. They were all carrying us away into their universe without any resistances. We could only applaud this feminine surge, which had greatly contributed to the pacification of a previously overly masculine and often aggressive underworld, and to the swapping of the shady nihilism of many for a more positive attitude, in a healthy and constructive atmosphere. The punk feminization explained why this movement was still remaining musically and socially avant-gardist. And therefore, always resolutely anchored in modernity.

Trente années plus tard, on prenait l'entière mesure du fossé qui séparait les mentalités 'éveillées' - pour utiliser un terme parfois urticant - circulant désormais dans nos scènes contemporaines, de celle qui avait prévalue dans le milieu du punk à une époque alors encore fortement marquée par le sexisme. Pouvait-on parler de féminisme punk ? Il existait dans ce mot une part de radicalité, d'extrémisme et donc de méfiance que j'éprouvais à l'égard de toute idéologie. Je préférais pour ma part évoquer sa féminisation. 

En une génération, les filles s'étaient clairement appropriées le mouvement. Les groupes 'mixtes' étaient devenus la norme. Les 'all-girls bands' n'étaient plus l'exception. On goûtait désormais avec délice cette touche de féminité, omniprésente, qui revitalisait le genre, renouvelait les thématiques et émoustillait nos sens. On ne se lassait pas d'écouter la voix spontanée de telle chanteuse, d'apprécier ses envolées parfois un rien bancales, de boire son écriture décalée, tout en s'enflammant pour son déhanché et ses courbes. On se plaisait à observer sur scène le tact et le jeu sexy de telle autre musicienne. Toutes nous emportaient sans résistance dans leur univers. On ne pouvait qu'applaudir cette poussée du punk conjuguée au féminin, qui avait largement contribué à pacifier un milieu autrefois trop masculin et souvent agressif, et à troquer le nihilisme ombrageux de beaucoup pour une attitude des plus positives, dans une atmosphère saine et constructive. C'était en cela que ce courant restait musicalement et sociétalement avant-gardiste. Et donc toujours résolument ancré dans la modernité. 

The punk scene in La Réunion was following this general trend too. The recent Maudit Tangue #6 compilation, released (on vinyl!) in 2022 (Maudit Tangue Records), stood as a proof of it, as no less than six local bands (out of the nine present) were featuring with at least one female member - thee Orlondo's, Kilkil, Tuelipe, Tukatukas, MonOi! and the Make-Overs (from South Africa, as a special guest). Many concerts with 'mixed' bands that had brightened up our austral summer - Pamplemousse, Putan Club, the Circle A, Johnnie Carwash, Fénwär, TzeTze, TABA!, My Own Klub... - also reflected this trend. 
This series was intended as a tribute to the female punk and rock'n'roll music experienced here, on the island of La Réunion. An echo, that we perceived locally, of this trend that could be observed worldwide. A eight-episode chronicle brimming with femininity, coquetry, flip-flops, tropical humidity, assertive punk girls, playful female rockers and positivity... Allez les Filles°!

La scène réunionnaise n'échappait pas à ce large mouvement d'ensemble. Pour preuve, sur la compilation Maudit Tangue #6 sortie (en vinyle !) en 2022 (Maudit Tangue Records), pas moins de six groupes locaux (sur les neuf présents) comptaient en leur sein au moins une membre féminin - thee Orlondo's, Kilkil, Tuelipe, Tukatukas, MonOi! et les Make-Overs (d'Afrique du Sud, en invité spécial). Les nombreux concerts de groupes 'mixtes' qui avaient égayé notre été austral - Pamplemousse, Putan Club, the Circle A, Johnnie Carwash, Fénwär, TzeTze, TABA!, My Own Klub... - reflétaient également cette tendance. 

Cette série se voulait un hommage au punk et au rock'n'roll féminins, tels que vécu ici, à La Réunion. Un écho, perçu localement, de cette tendance observable dans le monde entier. Une chronique au long cours, en six épisodes, débordant de féminité, de coquetterie, de savates-deux-doigts, de moiteur tropicale, de punkettes au look affirmé, de rockeuses enjouées et de positivité... Allez les Filles* !

*Allez Les Filles, Les Thugs, Strike, 1996