Born Toulouse.
My stay in Toulouse had only lasted for fifteen months at the most, intermittently between 1998 and 2001, but this short-lived period announced a major change in my musical tastes.
I tried someday to catch again those two bands, Mass Murderers and the Casualties, that had beautifully marked the end of my teenager's years. They were both playing downtown. The local punkers, gathered around that night, dissuaded me forever from going to such a gig again. They were just like the city in those late 90's: dirty and gloomy, and infested with ugly gangs of aggressive junkies and crusty punx barking much louder than their packs of hounds.
The Toulousan Oi scene wasn't much better, since it had largely been swallowed up by some young neo-Stalinist guards who were still dreaming of being skinheads' hunters and were trying hard to ape their famous Parisian predecessors with a ten-years time lag. The Klasse Kriminale and P38 gig had thus turned into a messy pitched battle. From then on, I avoided those kinds of parties, at least in this region. I also tried to catch a few hardcore gigs, but the best years of the local label Vicious Circle seemed to be a bygone past.
The Toulouse punk scene was hard-hit, and the comparison with the effervescence driven by Lollipop Records at the same period in Marseille, for instance, was striking. For me, those sinister gigs sounded the death knell of my early punk years.
Mon épisode toulousain avait finalement été assez bref - une quinzaine de mois tout au plus, par intermittence entre 1998 et 2001 - mais il avait été initiateur d'un tournant majeur dans mes goûts musicaux.
Je m'étais déplacé pour voir les concerts de Mass Murderers et the Casualties, lors de leur passage à Toulouse. Ces deux groupes avaient marqué la fin de mon adolescence. La faune punk locale, présente ces soirs là, m'avait dissuadé à jamais de remettre les pieds dans ce genre de concert. Elle y était à l'image de la ville : sale, laide, glauque et dégradée, infestée de camés agressifs et de zonards aboyant plus fort que leurs meutes de chiens.
La scène Oi toulousaine n'était pas beaucoup plus réjouissante, puisque largement phagocytés par une jeune garde néo-stalinienne qui se rêvait en chasseuse de skins et essayait de singer leurs fameux prédécesseurs parisiens avec une dizaine d'années de retard. Le concert de Klasse Kriminale et de P38 avait ainsi fini en bataille rangée. J'évitais désormais également ce type de soirée, du moins dans cette région. Je pouvais encore me rapatrier sur quelques concerts de hardcore, mais les meilleures années du label Vicious Circle ne semblaient être plus qu'un lointain souvenir.
La scène punk toulousaine était sinistrée, et sans commune mesure avec, par exemple, l'effervescence marseillaise impulsée par Lollipop Records à la même période. Ces soirées glauques sonnaient pour moi le glas d'une époque.
Garage Sidetrack.
It was during a wandering in the Carmes district that I stumbled upon this record shop, Armadillo, which had opened its doors in Toulouse for about ten years. The rock'n'roll atmosphere that was reigning in the shop pleasantly seduced me. I bought there an issue of Dig It. The reading of this fanzine turned out to be a revelation! An unexpected musical universe widely opened its gates to me : 60's garage, American garage-punk, the Brit Medways scene, lo-fi punk, Scandinavian death-punk, Australian ballsy rock, power-pop, glam, dirty blues, no-wave, acid-rock, etc... Just before I left Toulouse for Reims, the huge slap I got at the Rex place during the gig of TV Killers - a garage-punk band from Bordeaux that was at the end of its career by then - achieved my musical mutation.
In fact, I was about to discover that garage music was highly addictive. I had had a little taste of it and I was going to ask for more and more.
Thus, my 2000's were totally devoted to its exploration, including its French component. The central position of Reims, halfway between Paris and the Grand Est, made me discover both the bands of the Happy Family and those of the Grand Triple Alliance de l'Est. The Normandy label Yakisakana Records, armed with its monstrous distribution list, brought me a thorough knowledge of the other French garage scenes.
Thanks to it, I spotted the southern France labels Nasty Product, Sentenza Records and Profet Records, and the raw rock'n'roll sound of the Toulousan studio Swampland Records, as well as the firepower of the garage-punk scenes of the Toulouse/Perpignan connexion (in bulk, the Fatals, the Plutones, Sonic Chicken Four, Jack Of Heart, the Jerry Spider Gang, the Mighty Go-Go Players, El Vicio, the Bellas, Kung-Fu Escalator, the Beach Bitches, etc. ..). Some of the tracks featuring on the recent Swampland Session compilation properly reflected the sound of those cheerful times.
C'était en me promenant dans le quartier des Carmes que j'étais tombé par hasard sur cette boutique de disques, Armadillo, ouverte une dizaine d'années plus tôt. L'atmosphère rock'n'roll qui y régnait m'avait agréablement séduit. J'y avais acheté, pour la forme, un numéro du fanzine Dig It. Ce fut une révélation ! Un univers musical insoupçonné s'offrait à moi : le garage des 60's, le garage-punk américain, la scène brit Medways, le punk lo-fi, le death-punk scandinave, le rock 'velu' australien, la power-pop, le glam. le blues cradingue, la no-wave, l'acid-rock, etc... Juste avant de déménager définitivement sur Reims, la claque magistrale prise au Rex lors du concert des TV Killers - groupe bordelais alors en fin de carrière - acheva ma mutation.
En fait, j'allais découvrir que le garage était une musique hautement addictive. J'y avais goûté et j'allais en demander davantage.
Mes années 2000 furent ainsi consacrées à son exploration, avec entre autre, toute sa composante française. La position centrale de Reims, à mi-chemin entre Paris et le Grand Est, me fit découvrir à la fois les groupes de la Happy Family et ceux de la Grande Triple Alliance de l'Est. Le label normand Yakisakana Records, armé de sa monstrueuse liste de distribution, m'apporta, quand à lui, une connaissance poussée des autres scènes du garage hexagonal.
J'y croisais par exemple le chemin des labels Nasty Product, Sentenza Records et Profet Records, et découvrais le son brut et rock'n'roll des enregistrements du studio toulousain Swampland Records, ainsi que la puissance de feu des scènes garage-punk de l'axe Toulouse/Perpignan (avec en vrac, the Fatals, the Plutones, Sonic Chicken Four, Jack Of Heart, the Jerry Spider Gang, the Mighty Go-Go Players, El Vicio, les Bellas, Kung-Fu Escalator, the Beach Bitches, etc...). Certains morceaux de la toute récente compilation Swampland Session reflétaient d'ailleurs particulièrement bien cette période.
Destination Lonely x.
At the turn of the tenies, this south/southwest underground DIY scene gave birth to two major French rock bands at the same time: the Liminanas and Destination Lonely.
The Liminanas was the plot to attract people, they were the feminised, positive, pleasant and ultimately quite consensual side of the garage rock. Destination Lonely - beyond the homage to the Cheater Slicks, the name itself was quite evocative - although it was a brother in arms of the Liminanas, seemed to be its absolute negative. The band indeed developed a creeping and swampy garage, full of fuzz and lo-fi shots, racy and personal, dark and depressive. But so beautiful it could make you cry.
The top musicians of the Toulouse and Perpignan garage scenes of the time played in Destination Lonely (Vince Fatals, Nicolas Chicken4, Mighty Go-Go Pierre, Arthur Satan...) before the band refocused on its original base: Wlad Nasty Product, Marco Fatals and the multi-activist Lo'Spider (boss of Swampland Studio, reviewer for Dig It, guitarist for Jerry Spider Gang, the Dividers, Shoo Chain Brothers... and future radio host of the After Chez Eddy show)
A brilliant first Ep, Fun Is Dead, was released on Sentenza Records and Nasty Product in 2010, quickly followed by a mini-Lp of the same kind, Kiss Or Kicks, on the Parisian label Disques Steak. The ultimate consecration quickly arrived when the trio was spotted by Reverend Beatman. Three albums followed on his Bernese label Voodoo Rhythm Records x.
But the last album, a very substantial double LP, Nervous Breakdown, was released at the worst possible moment, i.e. at the very beginning of the Co-vid crisis. Without any concerts to back it up, it went largely under everybody's radar and the band's dynamic remained shaken. These tragic events even seemed to sign the end of the band.
Au tournant des années 2010, ce milieu de l'underground DIY du sud/sud-ouest accoucha au même moment de deux groupes majeurs du rock français : the Liminanas et Destination Lonely.
The Liminanas attiraient les foules, c'était la version féminisée, positive, plaisante et finalement assez consensuelle du rock garage. Destination Lonely - au delà de l'hommage appuyé aux Cheater Slicks, le nom était en lui-même assez évocateur - bien que frère d'arme des Liminanas, semblait être son négatif absolu. Le groupe développait en effet un garage rampant et marécageux, bourré de fuzz et de plans lo-fi, racé et personnel, sombre et dépressif. Et Magnifique à en pleurer.
Destination Lonely avait vu passer en son sein la crème du garage toulousain et perpignanais de l'époque (Vince Fatals, Nicolas Chicken4, Mighty Go-Go Pierre, Arthur Satan...) avant de se recentrer autour de son noyau dur originel : Wlad Nasty Product, Marco Fatals et le multi-activiste Lo'Spider (boss du Studio Swampland, chroniqueur chez Dig It, guitariste pour Jerry Spider Gang, the Dividers, Shoo Chain Brothers... et futur co-animateur radio de l'After Chez Eddy).
Un premier Ep, brillant, Fun Is Dead, sortit sur Sentenza Records et Nasty Product en 2010, rapidement suivi par un mini-Lp du même acabit, Kiss Or Kicks, chez les parisiens des Disques Steak. Consécration ultime, le trio fut rapidement repéré par le Reverend Beatman et trois albums suivirent sur son label de Berne Voodoo Rhythm x.
Le dernier album justement, un double Lp des plus consistants, Nervous Breakdown (tout un programme...), vit le jour au pire moment : au tout début de la crise de la Co-vid. Sans concert pour le soutenir, il passa largement sous les radars et la dynamique du groupe en fut ébranlée. Ces tragiques évènements semblaient, à l'évidence, signer la fin du groupe.
Gig at le Trokson.
Destination Lonely had finally survived as the guys were playing at the Trokson that night of May ! Taking advantage of the end of the confinements, the trio had found enough motivation to plan a mini-tour in the south of France and a date was scheduled at the famous bar of the Grande-Côte in Lyon. I was delighted to finally be able to attend the performance of a band that had made a huge impression on me a decade earlier, and whose genesis had gone along with my discovery of the world of the French garage-punk.
My trip to Lyon was ending wonderfully well. The concert kept all its promises, the list of the tunes played was representative of Destination Lonely's universe and the atmosphere was excellent - the fun was not as dead as announced, was it x ? The few exchanges with the singer/guitarist Marco gave me the image of a man who was admittedly slightly disillusioned and solitary, but who was still affable and humble. Everything wasn't lost yet.
This live session was also the proper opportunity to discover the Lyon combo Pervitin.
Destination Lonely avait finalement survécu et jouait ce soir-là au Trokson ! Profitant de la fin des confinements, le trio avait réussi à retrouver la motivation pour planifier une mini-tournée du sud de la France et une date était programmée au fameux bar de la Grande-Côte lyonnaise. J'étais surtout ravi de pouvoir enfin assister à la performance d'un groupe qui m'avait énormément marqué une dizaine d'années plus tôt, et dont la genèse avait accompagné ma découverte du monde du garage français.
Ma virée lyonnaise se clôturait donc en beauté. Le concert tint toutes ses promesses, la liste des morceaux joués fut représentative de l'univers de Destination Lonely et l'ambiance y fut excellente x - le fun n'était finalement peut-être pas aussi mort qu'annoncé. Les quelques échanges avec le chanteur/guitariste Marco me renvoyèrent l'image d'un homme certes légèrement désabusé et solitaire, mais toujours à l'écoute, affable et humble. Tout n'était donc pas perdu.
Ce concert était aussi l'occasion de découvrir de visu le combo lyonnais Pervitin.
Pervitin x.
An acquaintance from La Réunion, who used to live in Perpignan at the time of the garage-punk surge of the 2000s that we discussed just above, had spoken to me very highly of Pervitin. Not the Wehrmacht 'sdrugs, of course, but the band... He had mostly talked about his friendship with the band's singer during the 90s, when the guy was in the psycho band Atomic Spuds - a combo that I discovered with the Rocking With the Frogs compilation in 1997.
After digging a bit around that band, Pervitin, a few names quickly came up. Some of them were familiar - I might have discovered them in the middle of the 2000s - Surfin' Matadors, Elvis' Corpse Revisited, the label Unrecording Records and the whole garage microcosm of the little south of Lyon. At the same time, I was pleased to discover the exotica/surf/garage band the Rondells, in which the bassist of Pervitin was also playing the guitar (a Lp has just been released in 2022 by Dog House & Bones Records from Tours).
Thus, the four guys of Pervitin had also had their nice little career in the rock'n'roll world. I could understand all the more the unique, tasty - and now obvious - construction of most of their tracks x : the mid-tempo drumming that was sometimes leaning towards rockab, the bass lines which were alternating between creeping garage and cold post-punk, the big catchy riffs played on a Gun Club's way, just before jumping on a few moments of pure punk rock energy a la Dead Kennedys, and this constant impression that a wall of fuzz and reverb was going to tear your head off. In fact, Pervitin sounded like some rural garage-punk. They had the same kind of music and personal approach as OhmFacom in the Ardennes.
As soon as garage rock band was mentioned in Lyon or its suburbs, Dangerhouse Skylab x was already around. The Lyon-based label logically released the first EP of the band (I) in 2020, followed by a mini-Lp (II) two years later. Thus armed with a dozen of tracks and a perfectly calibrated setlist, Pervitin seemed ready to face, and convince, all the rock'n'roll stages of France.
Une connaissance de La Réunion, qui avait d'ailleurs vécu à Perpignan au moment de la déferlante garage-punk des années 2000 discutée plus haut, m'avait dit le plus grand bien de Pervitin. Non, pas la drogue de la Wehrmacht, bien sûr... Il avait surtout évoqué son amitié avec le chanteur du groupe, au cours des années 90, à l'époque où ce dernier officiait dans le groupe psycho Atomic Spuds - combo découvert de mon côté avec la compil Rocking With the Frogs, puis le 10'' sorti sur Banana Juice Records en 1997.
En creusant un peu de ce côté, quelques noms étaient rapidement remontés, certains familiers - je les avais découvert au milieu des années 2000 - les Surfin' Matadors, Elvis' Corpse Revisited, le label Unrecording Records et tout ce microcosme garage-punk du petit sud lyonnais. Je découvrais avec plaisir, par la même occasion, le groupe exotica/surf/garage the Rondells, dans lequel on retrouvait à la guitare le bassiste de Pervitin (avec un Lp sorti en 2022 chez les tourangeaux de Dog House & Bones Records).
Les quatre gars de Pervitin avaient donc eu eux aussi un joli petit parcours dans le milieu du rock'n'roll. Je comprenais d'autant mieux la construction, unique, savoureuse et désormais évidente, de la plupart de leurs morceaux x : un jeu de batterie mid-tempo lorgnant parfois vers le rockab, des lignes de basse alternant garage rampant et post-punk froid, de gros riffs accrocheurs à la Gun Club, et cette impression constante qu'un mur de fuzz et de réverbération allait vous arracher la tête. Et puis, histoire de casser un peu parfois le tempo, quelques moments de pure énergie punk rock à la Dead Kennedys s'invitaient sur scène. En fait, Pervitin, ça sentait rudement bon le garage-punk rural. Le même genre de démarche et de musique, très personnelles, que les ardennais d'OhmFacom.
Dès qu'on évoquait le rock-garage à Lyon ou dans sa périphérie, Dangerhouse Skylab x répondait présent. Le label lyonnais avait donc logiquement sorti le premier maxi-Ep de Pervitin, I, en 2020, suivi par un mini-Lp, II, deux ans plus tard. Ainsi armé d'une dizaine de morceaux et d'une setlist parfaitement calibrée, le groupe semblait prêt à affronter, et convaincre, toutes les scènes du rock'n'roll de France.
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