Life sometimes offered a few little surprises. Little things that, without warning, would send a chill down your spine. Trivialities we would still be talking about two years later with a touch of nostalgia. Thus, my nihilistic punk escapade in eastern France was coming to an unexpected end down the gothic cellars of the Chapelle des Trinitaires in Metz, during the 20th-anniversary festival of La Face Cachée. Drowned in a cutting-edge post-punk lineup as plenteous as it was thrilling, the elegant dandy of French rock, Guillaume Marietta - aka Bobby Blank - offered me that evening, with his new band Warietta, a magnificent catch-up session.
In fact, I had actually never had the chance to see the Metz native performer on a stage, despite having followed his career for nearly twenty years. It was, of course, a real delight to finally witness firsthand the full extent of the genius of this unconventional artist, who, through his many solo and collaborative projects, had consistently explored both the sound of lo-fi garage and ''mainstream'' pop melodies, and most of the microcosms of the French underground as well as and the best indie-rock circuits.
La vie apportait parfois quelques menues surprises. Des petites choses qui mine de rien vous foutaient les poils sans prévenir. Des futilités dont on reparlerait encore deux ans après avec une pointe de nostalgie. Ainsi s'achevait ma virée punk nihiliste dans l'Est de la France, de manière inespérée, dans les caves gothiques de la chapelle des Trinitaires de Metz, à l'occasion du festival des 20 ans de La Face Cachée. Noyé dans une programmation post-punk pointue, aussi pléthorique que palpitante, l'élégant dandy du rock français Guillaume Marietta, alias Bobby Blank, m'avait offert ce soir-là, avec son nouveau groupe Warietta, une magnifique séance de rattrapage.
Je n'avais en effet jamais eu la chance de voir le messin sur scène malgré pas loin de vingt années passées à suivre sa trajectoire. Satisfaction, donc, d'assister enfin, de visu, à l'étendue du génie d'un artiste atypique qui n'avait cessé, avec ses multiples projets solo ou collaboratifs, de se frotter aux sonorités du garage lo-fi autant qu'aux mélodies pop ''grand public'', et d'écumer la plupart des microcosmes de l'underground français ou des meilleurs circuits de l'indie-rock.
Right from the start, his Feeling Of Love stood out among the ranks of the one-man bands riding the mid-2000s garage-punk wave (BBQ/Mark Sultan x, King Automatic x, Reverend Beat-Man x, Bob Log III x...). While Nasty Product and Yakisakana Rds, the two champions of French lo-fi garage at the time, had immediatly embraced his furiously trashy and ramshackle delta blues, these early recordings nevertheless seemed to be imbued with a unique tension, a slightly unsettling atmosphere, a vaguely disturbing universe (the Right Bitch, Young Jesus, the Great Reunion, 2006/2007).
The shift toward experimental music was sealed with the haunting, borderline krautrock/industrial hit Jordan's Rule(Hand Clap Girl, Rococo Rds, 2007), emblematic of the sounds of the burgeoning Alsace-Lorraine punk underground - a scene that would soon be dubbed La Grande Triple Alliance Internationale De l'Est x.
Dès ses débuts, son Feeling Of Love avaient dénoté dans l'aéropage des one-man-bands surfant sur la vague garage-punk du milieu des années 2000 (BBQ/Mark Sultan x, King Automatic x, Reverend Beat-Man x, Bob Log III x...). Si Nasty Product et Yakisakana Rds, les champions du lo-fi hexagonal de l'époque, avaient adopté sans sourciller son delta-blues furieusement trashy et déglingué, ces premiers enregistrements semblaient néanmoins être déjà auréolés d'une tension unique, d'une atmosphère un brin angoissante, d'un univers vaguement troublant (The Right Bitch, Young Jesus, The Great Reunion, 2006/2007).
Le virage expérimental fut définitivement acté avec le tube kraut-rock/indus maladif et borderline Jordan's Rules (Hand Clap Girl, Rococo Rds, 2007), emblématique des sonorités de cet underground punk alsaço-lorrain alors en pleine explosion, et qu'on appellerait bientôt La Grande Triple Alliance Internationale De l'Est x.
Because, in the meantime, Bobby Blank had become one of the central figures in this post-avant-garde DIY scene in eastern France. One of its driving forces. This was evident in his contribution to the experimental noise-punk project A.H. Kraken (be sure to revisit that fantastic EP, Gianna Michaels (Sweet Rot Rds, 2008), released just before the band was signed by the best of California’s indie-punk labels, In The Red Rds (hell yeah !)). Or his involvement in the duo Plastobeton, a project wholeheartedly supported by the Parisian Gambetta crew (SDZ, POUeT! Schallplatten Rds), and the groovy-punk trio Funk Police (Avant! Records). This entire adventure had been recounted in detail, a few months before that famous concert in Metz, in Nicolas Drolc’s film La Grande Triple Alliance Internationale De l’Est, which Guillaume Marietta also co-directed.
Alongside this legendary collective adventure, the Feeling Of Love had continued to evolve and, through various collaborations, had become a melting pot of garage-psyche, dark-wave, and drone-pop, woven together with soaring synths, progressive outbursts, and acid-tinged experimentation. The project had delighted some of the best indie/punk labels of the 2008-2010 period (Squoodge, Florida’s Dying, Bibimbap, Sweet Rot Rds), and Bobby Blank had established himself as the spiritual heir to Rodolphe Burger and Daniel Johnston.
Car entre-temps, Bobby Blank était devenu un des personnages centraux de cette nébuleuse DIY post-avant-gardiste de l'Est de la France. Un de ses moteurs. En témoignait sa contribution au projet noise-punk expérimental A.H. Kraken (ré-écouter au passage ce formidable Ep, Gianna Michaels (Sweet Rot Rds, 2008), sorti juste avant que le groupe ne fût repéré par le meilleur des labels indie-punk californiens, In The Red Rds (oui, quand même!)). Ou encore, sa participation au duo Plastobeton, projet soutenu à bout de bras par la clique parisienne du Gambetta (SDZ, POUeT ! Schallplatten Rds), ou au trio groovy-punk Funk Police (Avant! Rds). Toute cette aventure avait été relatée par le menu, quelques mois avant ce fameux concert messin, dans le film La Grande Triple Alliance Internationale De l'Est de Nicolas Drolc, dont Guillaume Marietta était par ailleurs co-réalisateur.
Parallèlement à cette aventure collective ô combien mythique, the Feeling Of Love avait poursuivi son évolution et était devenu, au gré des rencontres, cette matrice de garage-psyche, de dark-waves et de drone-pop, assemblée à coups d'envolées synthétiques, de saillies progressives, d'expérimentations acidulées. Le projet avaient fait le bonheur de quelques-uns des meilleurs labels indie/punk de la période 2008/2010 (Squoodge, Florida's Dying, Bibimbap, Sweet Rot Rds) et Bobby Blank s'était alors imposé comme le fils spirituel de Rodolphe Burger et de Daniel Johnston.
Caught up in the daily grind of a new family life, which took up so much of my time, the following decade was, for me, a cultural wasteland. I missed out most of the Born Bad Rds' years of the artist.
The French independent label had supported him throughout this period: two LPs by the Feeling Of Love had been released (Dissolve Me, 2011; Reward Your Grace, 2013), followed by three albums from his new project, simply renamed Marietta. I did, however, take some pleasure in hearing a few tracks from his LP Basement Dreams Are The Bedroom Cream on the main national public radio station during the summer of 2015. On it, Marietta was developing a powerful, highly melodic, superbly produced, modern, and rather radio-friendly psychedelic pop sound. While the whole thing struck me as perhaps a tad mainstream, the success of his musical project seemed to me to be well deserved.
Happé par un quotidien familial particulièrement chronophage, la décennie suivante avait été pour moi synonyme de néant culturel. Je passais à côté de la plupart des années Born Bad Rds de l'artiste.
Le label indépendant français l'avait accompagné durant toute cette période : deux Lps du Feeling Of Love avaient vu le jour (Dissolve Me 2011, Reward Your Grace, 2013), suivis de trois albums de son nouveau projet, simplement rebaptisé Marietta. J'avais quand même éprouvé un certain plaisir en entendant quelques titres du Lp Basement Dreams Are The Bedroom Cream sur la principale radio publique nationale durant l'été 2015. Marietta y développait une pop psychédélique puissante, particulièrement mélodique, superbement produite, moderne, plutôt radiophonique. Si l'ensemble me semblait peut-être un chouia consensuel, ''Télérama-compatible'' auraient dit certains, l'heureuse réussite de son projet musical me paraissait amplement méritée.
Ten years later, on the stage at Les Trinitaires, Guillaume Marietta/Bobby Blank - now performing as a trio - astounded me with his professionalism, his nonchalance, his ease, and his presence. His repertoire, drawing on a multitude of influences from post-punk, hip-hop, dub, folk, and new wave, seemed more varied and multifaceted. Festive even, but without really being so, since it was marked by a dark nihilism, as demonstrated by his brand-new self-produced album Handkuss Jesus, released a few months earlier (Cutter Amer Records). The tracks the Foreigner, To The Mit Dir, and Mona Essen reflected the own definition he gave to it: panic-pop. Since the ''Great Pandemic Reset'', we had all sensed that nothing would ever be the same again. The darkness of the abyss before us, the end of a world, the death of our false naivety, the melancholy for what would never be again... The world of the future was to be rebuilt, but from now on, we would have to bare our teeth, to go to war to impose the resurrection of the old one, or at least, to avoid repeating our mistakes. Marietta was well and truly over. For Bobby Blank, the name Warietta imposed itself. And Handkuss Jesus was his dark agenda.
Dix années plus tard, sur la scène des Trinitaires, Guillaume Marietta/Bobby Blank, jouant désormais en trio, m'estomaqua par son professionnalisme, sa nonchalance, sa facilité, sa présence sur scène. Son répertoire, en empruntant une multitude d'influences au post-punk, au hip-hop, au dub, à la folk ou à la new wave, paraissait plutôt varié, protéiforme. Festif même, mais sans vraiment l'être, puisque marqué par un nihiliste sombre, comme l'avait montré son tout nouvel album Handkuss Jesus auto-produit quelques mois plus tôt (Cutter Amer Records). Les titres the Foreigner, To The Mit Dir ou Mona Essen reflétaient la définition qu'il en donnait : de la panic-pop. Depuis la 'Grande Réinitialisation Pandémique', on devinait tous que rien ne serait jamais plus comme avant. La noirceur de l'abîme qui s'offrait à nous, la fin d'un monde, la mort de notre fausse-naïveté, la mélancolie pour ce qui ne serait plus... Le monde de l'après restait à reconstruire, il fallait désormais montrer les dents, partir en guerre pour imposer la ré-surrection de l'ancien, ou du moins, pour ne plus répéter ses erreurs. Marietta, c'était bel et bien terminé. Pour Bobby Blank, le nom Warietta s'imposait de lui même. Et Handkuss Jesus était son noir programme.
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